（本文约4900字，24张图片，原创不易，感谢您的耐心阅读。）1944年1月11日，美国陆军航空兵第401轰炸机大队的B-17机队正飞越德国上空。他们刚刚完成了一项艰巨的空袭任务，正在返回英国。然而，30多架德国战斗机出现在编队前方，编队周围只有一架孤独的P-51护航。屠杀似乎不可避免。令人惊讶的是，这匹“野马”仿佛自由奔跑般加速前进，以一己之力向德军发起挑战，上上下下飞，左冲右撞，频频开火。半小时内，多次化解了德机的攻击。这是一个奇迹。他们有效保护了“天空堡垒”免受危险空域的影响，安全返回基地。轰炸机机组人员满怀感激和敬佩，深深地记住了这架“野马”机头侧面大写字母的标志：丁浩！即使没有无线电通话记录，他们也可以利用这个独特的标志找到他们的救星：美国陆军航空兵第356战斗机中队指挥官詹姆斯·霍华德少校。
从“飞虎”到“野马” DING HAO是二战期间出现的英语俚语。它实际上是中文赞美词“丁浩”的音译，而这个俚语起源于美国志愿军空军著名的援华“飞虎队”。球队的胜利口号！霍华德少校的飞机上出现“丁浩”字样并不奇怪，因为他本人曾是“飞虎队”成员，在中国战场上与日军作战，取得了多次胜利。更令人惊讶的是，霍华德与中国的关系并没有就此结束。事实上，这位美国空中英雄诞生在中国！能说一口流利的中文！
描绘“飞虎队”来华作战的画作。霍华德是“飞虎队”成员。詹姆斯·霍威尔·霍华德1913年4月13日出生于中国广州。当时他的父母住在中国。父亲是一名眼科医生，在广州从事医疗和教学工作。霍华德在中国度过了童年，直到1927 年他的家人回到祖国并定居在密苏里州圣路易斯。高中毕业后，霍华德进入加州波莫纳学院，并于1937年获得文学学士学位。原本，霍华德打算继承父亲的事业，进入医学院，成为一名医生。然而，大学毕业前夕，他改变了志向，将成为一名海军飞行员作为自己的职业目标。于是他决定参军，并报名加入美国海军。他于五月在彭萨科拉海运码头开始飞行训练，一年后获得了飞行员徽章。 1939年初，获得海军少尉军衔的霍华德被分配到企业号舰载机部队担任战斗机飞行员，驾驶格鲁曼F3F战斗机。严格的舰载飞行训练使他练就了扎实的飞行技术。 1941年6月，在得知陈纳德正在招募飞行员组建空军援华后，对中国有着童年记忆的霍华德毅然辞去美国海军职务，回到中国，成为“飞虎队”的一员。驾驶P-40战斗机在中国和缅甸的上空开始了他们的空战生涯。 1941年12月至1942年7月，霍华德在“飞虎队”第二“熊猫”中队服役，执行了56次作战任务。他被证实在空战中击落了6架日本飞机，跻身王牌之列。还有资料称，他在空战中取得了2.33的战斗成绩，击落了4架敌方地面飞机。霍华德因战功被任命为第二中队队长。
左图是霍华德在美国海军服役时的照片，右图是霍华德在“飞虎队”时的照片。
霍华德任队长的“飞虎队”第二“熊猫”中队的P-40战斗机侧视图。 1942年7月4日“飞虎队”解散后，霍华德回到美国，加入陆军航空兵，并被授予上尉军衔。根据他的战斗经验，霍华德被指派协助组建一个新的战斗机部队：第354战斗机大队。该大队最初装备有P-39 战斗机。 1943年6月，装备P-51战斗机。它是美国陆军航空兵第一支装备的“野马”战斗机部队，为他们赢得了“野马先锋”的绰号。该旅接收的型号是P-51B，是“野马”家族的早期量产型号。最高时速707公里，实用升限12700米。即使没有副油箱，其作战航程也能达到1200公里。射程方面，只是火力稍弱，配备四挺12.7毫米机枪。霍华德的经验和能力使他很快成为新大队的核心骨干，并被任命为大队下属第356战斗机中队中队长，并晋升为少校。
美国陆军航空兵第354 战斗机大队（左）和第356 战斗机中队（右）的徽章。
一架正在飞行的P-51B，属于第354 战斗机大队。
飞越欧洲1943年夏天，结束训练的第356中队跨越大西洋，奔赴欧洲战场。它驻扎在英格兰东南部的博克斯特尔空军基地，并编入第9空军。它作为轰炸机渗透到法国占领区和德国腹地。该大队担负远程护航任务。中队里，霍华德的座机是最容易辨认的。这架无线电呼号为AJ-A（生产序列号43-6315）的P-51B机头两侧写有“飞虎队”胜利口号“DING”。哈！”同时，驾驶舱侧面还画着六面太阳旗，展示了他在中缅战场上的战功。
第356 中队指挥官霍华德少校在P-51B 驾驶舱内。 1944 年1 月11 日上午，霍华德率领中队的15 架P-51 护送一组轰炸机前往德国。当天的目标是柏林西南160公里处的奥舍尔斯莱本。那个时候，谁也不会想到这个普通的轰炸机群。冬天将是霍华德一生中最重要的一天。在飞往目标的途中，德国战斗机起飞拦截。霍华德率部英勇作战。混战中，他先击落了一架Me 110，又咬住了机头前方飞来的一架Me 109。经过一番追逐，目标受伤了。很快，霍华德就锁定了第三个目标，那是一架Fw 190。对手似乎感觉到形势不妙，加速逃跑，而霍华德的“野马”则全力追击，逐渐缩短了距离。没想到，Fw 190的飞行员居然还没扣动扳机就弃机跳伞了！看着敌机坠落地面，霍华德放弃了追击，爬回了高空。当战斗停止时，霍华德发现他孤身一人。在他周围，看不到他所在中队的其他战斗机，也看不到一直护送他的那群轰炸机。浩瀚的天空中，只有他一个人。显然，自毁的Fw 190 让他走得太远了。以每小时数百公里的速度，用不了多久，它就会脱离僚机的视野，从而失去视觉接触。霍华德大致确定了位置后，继续飞向目标空域，他相信自己可以与队友汇合。
第356 中队指挥官霍华德少校（中）与飞行员。很快，霍华德的视野中就出现了一群轰炸机。正是当天突入德国领空的“飞行堡垒”编队之一的第401轰炸大队的B-17大队。当时，第401大队已完成对目标的投弹，并正在返回英国。许多飞机上仍然留有德国防空炮弹留下的伤痕。霍华德注意到轰炸机群附近没有自己的战斗机，于是他放弃了与队友会合的想法，转而主动为401大队护航。他降低了速度，慢慢接近第401集团飞机群。这是非常明智的。经验告诉他，如果他高速接近，高度紧张的轰炸机炮手就会分不清敌友，会误认为他是德国战斗机。有班车。幸运的是，对方认出了他的“野马”。
这幅画描绘了B-17 机队与德国战斗机之间的激烈战斗。德国战斗机对没有护航的B-17构成了巨大威胁。霍华德加入编队不久，远处的天空中出现了大约三十架德国战斗机，带着死亡的气息，如云一般向编队前方移动，准备组成攻击编队，发起致命的迎头攻击。第401大队的面前已经布下了陷阱。对于大型且移动缓慢的B-17来说，危险是不可避免的。所有轰炸机机组人员的心中都笼罩着恐惧。就在三个月前，第100大队在执行任务时遭遇猛烈拦截，整个编队只有一架飞机幸存。现在，同样的悲剧似乎再次在401团身上发生。唯一的区别是多了一架P-51，但这有什么区别呢？还有更多的敌机。
单人空军令轰炸机机组人员震惊的是，P-51打开油门，向编队前方加速，并做出了战斗姿势。这一举动在他们眼中确实是勇敢而令人敬佩的，但这只是在通往地狱的道路上领先了一步。不过，坐在“野马”驾驶舱内的霍华德并不认为这是自杀。就像任何真正的士兵一样，他永远不会逃避战斗，更不会抛弃战友。与此同时，作为一名经验丰富的飞行员，他认为自己并非没有机会。霍华德很清楚，接下来的战斗，自己将陷入重围。虽然他身体虚弱，但周围没有友军飞机，这意味着他的视野里全是敌机，这让他免去了辨认敌我的麻烦。这更有利于在混战中快速反应，但德国飞行员必须在天空中飞行的飞机中找到唯一的目标，并一次又一次地识别，然后再锁定。
对于高速飞行的P-51B，请注意主翼和尾翼上的白色识别条。这是战争初期P-51的涂装特征。霍华德的目标很明确，就是用快速突击打乱对方阵型，使其无法组织对轰炸机的有效攻击，转移德军战斗机对己方轰炸机的注意力，尽可能多地击落敌机。可能的。由于双方接近速度比较快，霍华德没有时间爬升并获得高度优势，所以他决定直接冲入敌机群。当“野马”如一道闪电般从德军战斗机编队中间飞过时，霍华德用精准的射击击中了一架Me 110。目标突然起火，失去高度，拖着浓烟离开战场。完成第一次攻击后，霍华德调转飞机，准备第二次攻击。他发现德军飞机的编队已经分散开来，分散向各个方向躲避他的攻击。部分敌机仍在向轰炸机飞来，但无法重组编队。另一群敌机在他身后机动，试图咬住“野马”的机尾。
Me 110 战斗机攻击B-17 轰炸机的照片。一辆Me 109从后面驶来。霍华德驾驶飞机急转弯，突然急转。他利用“野马”优越的机动性切断了对手的航线，将其纳入视线，用一阵火力摧毁了敌机。他还没来得及确认胜利结果，就与另一架Me 109展开了对抗。在重载机动中，他抓住稍纵即逝的机会，向目标射出一串子弹，迫使对方转身，逃跑。霍华德并没有继续执着的追击。在混乱的局势中，他仍然知道自己的使命是保护轰炸机群。此时，德国战斗机已经分散在轰炸机编队周围。霍华德靠近队伍以提供个人保护。霍华德冒着被己方轰炸机误击的风险，继续在编队中俯冲、爬升、转弯、上下开火，尽力阻止德国战斗机进入射击位置。驱赶它们远离轰炸机编队，化解敌机一次又一次的攻击。一名轰炸机后来写道：“这是一名美国人独自对抗几乎整个德国空军！”
一幅描绘霍华德与德国战斗机飞行战斗的画作。经过一番令人窒息的挣扎，德国战斗机终于意识到自己无法摆脱这头极其敏捷、无所畏惧的“野马”，只好放弃攻击，在远处徘徊监视。这时，又一个新的威胁出现了，那就是一架装备有远程火箭弹的Ju 88，它可以在轰炸机群的火力射程之外制造出致命的火焰风暴，而美军飞行员也很清楚，Ju 88它是一架坚固的飞机，不容易被击落。此时霍华德的飞机几乎毫发无伤，但也遇到了严重的问题。四挺机枪中有三挺被卡壳哑火，剩下的机枪弹药所剩无几。这是P-51B的设计缺陷之一。机枪的供弹系统在剧烈机动时很容易出现故障。第354中队的军械人员一直在努力解决这个问题，但直到这次任务才取得成功。
对于美军飞行员来说，德国Ju 88轰炸机并不是一个容易击落的目标。霍华德明白仅凭剩余火力不足以摧毁Ju 88，但他并不打算让对手轻易得逞。他操纵“野马”直接进入敌机的攻击路径，迫使Ju 88转弯躲避。霍华德没有追击，而是爬到轰炸机编队上空，从高空监视敌机的动向。果然，Ju 88并没有放弃。转了一圈后，它再次接近轰炸机群。然而，还没到达可以发射火箭的位置，霍华德的“野马”就从高空俯冲下来，再次将他们赶走了。这场较量持续了好几个回合，但Ju 88始终没有找到进攻的机会，只能无奈掉头而回。在接下来的战斗中，霍华德的飞机像牧羊犬一样围绕着轰炸机编队盘旋，挫败了德国战斗机重新集结的任何企图。
霍华德驾驶“鼎好”飞机领航的画作。这场寡不敌众、惊心动魄的空战持续了约30分钟。霍华德几乎凭一己之力阻止了德国空军屠杀第401大队。当天，该群B-17没有一架被击落，全部安全返航。由于霍华德英勇无畏的战斗，数百名轰炸机机组人员的生命得以挽救。在战斗中，他被证实击落了2架敌机，可能还击落了另外2架，并损坏了另外2架。
唯一的荣耀当霍华德的战斗机降落在博克斯特尔机场时，其油箱几乎空了。令人难以置信的是，经过如此激烈的战斗，机身上只剩下一个弹孔。地勤人员乔治·范·哈尔跳上机翼，检查机枪，并向中队长询问情况如何。霍怀恩先是举起两根手指，随后又举起三根手指晃了晃，补充道：“或许还有两三个。”最终，通过摄像枪的记录，确认霍华德当天击落了4架敌机。之后，两架可能被击落的敌机终于被纳入了他的记录，霍华德因此成为了欧洲战场新的单日王牌。地勤人员迅速在霍华德飞机侧面的一排太阳旗上画了六个纳粹十字记号。这标志着霍华德成为欧洲和太平洋战场上的双王牌。
地勤人员在霍华德少校的飞机侧面（驾驶舱内）涂上了胜利标志。
霍华德少校在飞机上的照片。机身侧面的12个胜利标志非常醒目。与那天的骄人战绩相比，霍华德单枪匹马保护轰炸机群的壮举更加令人震惊。第401营的16名机组人员向上级汇报，为霍华德求功。事迹被证实后，霍华德迅速成为新闻人物，受到媒体的高度关注。战斗结束几周后，盟军高级部队在伦敦举行了新闻发布会。霍华德亲自向记者讲述了这场传奇之战。 BBC、美联社等知名媒体到场采访。接下来的一段时间里，有关霍华德的文章和报道占据了各大主流媒体的头版。 1944年6月5日，欧洲盟军战略空军司令卡尔·斯帕茨中将亲自向霍华德颁发了美军功勋最高象征————荣誉勋章。值得一提的是，霍华德是二战期间欧洲战场上唯一获得这一荣誉的美国战斗机飞行员。
1944年6月，欧洲盟军战略空军司令斯帕茨中将（左）授予霍华德荣誉勋章。然而，满载荣誉的霍华德却不幸在聚光灯下结束了自己的空战生涯。作为最高荣誉的获得者，他受到特殊保护。晋升中校后，他转向地面指挥，不再上空作战。他的这架涂有12个胜利标志的飞机也在1944年7月23日的空战中失踪，没有被保留。 1945年初，已晋升上校的霍华德调回中国，担任佛罗里达州皮内拉斯陆军航空站司令。 1947年美国空军成立时，霍华德调往空军。次年，他晋升为准将，并调入空军预备役。他曾担任空军预备役第96轰炸机大队的指挥官，直到1966年退役。
第356 战斗机中队指挥官霍华德少校拍摄的P-51B 彩色侧视图。
左图为晋升上校军衔的霍华德。右图是战后晋升为空军准将的霍华德。战后，仍保留空军预备役准将军衔的霍华德回到家乡圣路易斯，担任当地机场的航空总监，随后成为一名成功的商人和作家。 1991年，霍华德出版了自传《虎之咆哮》，讲述了他的战争经历。 1994年1月11日，奥舍斯莱本空袭50周年之际，皮内拉斯县政府宣布这一天为“霍华德将军日”，以表达对这位战争英雄的敬意。此外，他曾经工作的皮内拉斯陆军航站楼后来被改建为圣彼得堡-克利尔沃特国际机场。机场一角设立了展示柜，展示霍华德将军的军装、荣誉勋章等纪念品。 1995年3月18日，詹姆斯·霍华德因病去世，享年81岁，遗体被安葬于阿灵顿国家公墓。
圣彼得堡-克利尔沃特国际机场的霍华德通用展示柜。
位于阿灵顿国家公墓的霍华德墓碑，刻有荣誉勋章。微信公众号“旗军战事”
