20世纪90年代中期，人们很容易被认为是“技术人员”；您所需要的只是一个精美的电子邮件地址。当时想要显得熟练的互联网用户通常会放弃ISP 发布的标准电子邮件地址，转而使用第三方提供商的定制地址。当时最热门的东西是Hotmail。

真正的精英甚至会有一个GeoCities 网站，但那是另一回事了。

4000美元和一个想法。

免费电子邮件服务由斯坦福大学本科生杰克·史密斯和萨比尔·巴蒂亚创建。 1995 年，他们筹集了4,000 美元建造了一个原型，并吸引了风险投资家Draper Fisher 的30 万美元投资。不久之后，Hotmail 于1996 年7 月4 日推出，象征着摆脱基于ISP 的服务。

从这个时间线来看，Hotmail在电影《独立日》上映后仅一天就登陆了。该名称最初的样式为“HoTMaiL”，以纪念HTML（用于制作网页的标记语言）。

作为最早的网络邮件提供商之一，Hotmail 允许用户从世界任何地方访问他们的收件箱，只要他们有互联网连接。注册帐户的人还可以自由地在@符号之前添加自己的前缀或文本字符串。

尽管Hotmail 有2MB 的存储限制，但它很快就流行起来。在最初的30 天内，Hotmail 就吸引了超过10 万用户，并在不到6 个月的时间里达到了100 万用户。

微软时代

当微软于1997 年底开始收购谈判时，据说Hotmail 在全球拥有1000 万用户，控制着四分之一的网络邮件市场。美国在线(AOL) 当时是全球最大的电子邮件提供商，当时有1200 万用户。

巴蒂亚当时告诉《Indian Express》，他最初对微软持谨慎态度，因为它具有垄断地位，但他表示，首席执行官比尔·盖茨“并没有失去发现事物的能力”。他补充说，收购Hotmail 是对这一愿景的验证。

Hotmail 最终同意通过股票互换交易出售给微软，据报道价值高达4 亿美元，在此过程中创造了几位早期的互联网百万富翁。

微软不遗余力地利用其新资产，将Hotmail 添加到其MSN 服务套件中，并针对全球市场进行本地化。此举取得了巨大成功，因为该服务的用户群增长速度比历史上任何媒体公司都要快。到1999 年初，MSN Hotmail 已拥有超过3000 万用户，并且每天新增15 万新用户。

电子邮件是当时最流行的在线活动，超过80% 的互联网用户已经在使用它。通过MSN Hotmail，Microsoft 提供了快速、免费、可靠的服务，最重要的是，可以通过任何具有Internet 连接的计算机进行访问。由于竞争对手很少，不难看出该服务的快速增长。

安全和谷歌

麻烦始于1999 年，当时黑客发布了一个漏洞，允许任何人使用密码“eh”登录Hotmail 帐户。微软否认这是开发人员意外留下的后门，称其为“未知的安全问题”。不管出于什么原因，《Wired》 杂志将该事件描述为可能是网络历史上最广泛的安全事件。

类似的情况发生在2001 年，当时人们发现任何人都可以登录自己的Hotmail 帐户，并且无需密码即可创建自定义URL 来读取其他帐户的私人消息。一个人只需要他们的用户名和有效的消息号来定位特定目标，后者可以使用特制的软件进行暴力猜测。

回顾一下情况，2001年，微软发布了WindowsXP和Internet Explorer 6。雷德蒙德公司是一支不可忽视的技术力量，但当时他们面临着浏览器大战（与Netscape）以及即将到来的针对美国的反垄断诉讼。政府指责其非法维持个人电脑市场的垄断地位。

微软在安全问题上苦苦挣扎的同时，也面临着来自外部的压力。 2004年4月，对Hotmail构成最大威胁的产品Gmail推出。

Gmail 作为测试版项目上线，提供1GB 免费存储空间。从营销角度来看，此优惠非常出色，与其他网络邮件服务提供的服务相比，完整的1GB 无限存储空间似乎是免费的。这迫使其他主要参与者，即微软和雅虎，加入到这个游戏中，并导致了整个网络邮件的一些创新。

当Gmail 推出时，Hotmail 仍然将用户的免费网络邮件存储空间限制为2MB。几个月后，它将免费帐户升级至250MB，能够发送最大10MB 的附件。

在谷歌继续完善Gmail 的同时，据说微软内部正在努力开发新的电子邮件系统，该系统将于2007 年中期以Windows Live Hotmail 的名义推出测试版。在互联网时代，Gmail 花了很长时间才获得发展势头，而Hotmail 则被认为已经过时，这与微软的另一个工具MSN Messenger 所经历的螺旋式下降没什么不同。

微软花了几年时间让该服务变得更快（但还不够快）、更易于使用、更可靠，增加了对Firefox 和Chrome 的支持，并在此过程中集成了Bing 搜索。 2010年，微软的“第四波”更新启用了更多功能，包括一键过滤器和收件箱清理。很快就支持了Exchange ActiveSync，并在2011 年添加了别名、即时操作、计划扫描和默认启用的SSL。

从Hotmail 到Outlook.com

直到此时，微软还未能洗清Hotmail 在科技爱好者和年轻人中所赢得的声誉。该服务在垃圾邮件发送者中也特别受欢迎。解决垃圾邮件的努力，包括更新反垃圾邮件政策和保留终止任何违反其服务条款的帐户的权利，最终对解决问题收效甚微。

在2012 年接受VentureBeat 采访时，Windows Live 总经理Brian Hall 表示：“他们中的很多人都不会再看Hotmail，他们会说，‘把我的名字放在Hotmail 旁边，我就不会了’”人们知道Outlook 是Microsoft 的电子邮件服务，因此我们认为这个品牌很有意义。”

Outlook.com 是一项以消费者为中心的电子邮件服务，于2012 年7 月推出测试版，采用简洁、现代的设计。现有Hotmail 用户可以选择保留其@hotmail.com 扩展名或将其转换为@outlook.com 地址。该服务推出两周以来，已有超过1000 万用户自愿注册Outlook.com。

Outlook.com 于2013 年初结束测试，微软于同年5 月完成从Hotmail 到Outlook.com 的迁移。该公司表示，当时它拥有4 亿个活跃的Outlook.com 帐户，高于Hotmail 高峰时期“超过3 亿”的数量，部分原因是对新产品的兴奋所带来的有机增长。

集成Skype、深色模式等

多年来，Microsoft 不断通过新功能增强Outlook.com，包括Skype 集成、IMAP 支持和第三方插件。微软甚至尝试了名为Outlook Premium 的付费服务版本，但最终将这些功能推广到了Office365。

另一起安全漏洞发生在2019 年初，当时黑客使用客户支持代理的凭据来访问少量消费者电子邮件帐户。该漏洞的影响并没有那么严重，但微软对此情况的处理方式值得怀疑。

几个月后，深色模式到来，提高了电池寿命，并帮助选择使用它的人减轻了眼睛疲劳。事实上，故事到这里就结束了，因为还没有关于微软网络邮件服务的任何进一步的重大公告。

自从Microsoft 将Hotmail 转换为Outlook 以来，输入www.hotmail.com 会重定向到Outlook 的Webmail 服务，该服务目前位于Outlook.live.com 域名上。

数以百万计的@hotmail 电子邮件地址仍然存在，并继续与它的许多其他化身（@live、@msn、@passport，当然还有@outlook）一起使用，即使在今天，您仍然可以创建一个新的@hotmail 电子邮件地址。然而，电子邮件不再是网络资产中的热门资产。对于Microsoft 来说，目前人们对Outlook.com 及其提供的服务持中立到积极的看法。