C9大学的由来自小平同志提出改革开放以来，中国在20世纪90年代逐渐与世界接轨，国际人才缺口较大。因此，1998年5月，国家领导人提出要建设一批世界一流大学，加强人才培养。为了贯彻落实高层指示，教育部启动了985工程，指定了9所名额，被称为C9大学，被视为中国的常春藤大学。

C9大学具体名单为北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、中国科学技术大学、西安交通大学、哈尔滨工业大学。

又增加一所大学后来，传闻第十所大学即将诞生，唯一名额的争夺非常激烈。竞争对手包括中山大学、武汉大学、厦门大学、吉林大学等，其中最大的竞争对手是武汉大学和中山大学，堪称终身对手。我现在在中国科学院大学

985工程之后，很多大学希望进入985工程，并向教育部写信。为了权衡各方利益，教育部增加了985大学的数量，也就是现在的985工程大学。当然，现在号称双一流，但985工程大学在历史上留下了浓墨重彩的一笔，产生了深远的影响，尤其是C9联赛。

其他大学。除了这九所之外，其实还有中国人民大学、北京航空航天大学、中国科学院大学等，实力都不逊色于他们。