牛津大学是英语世界最古老的大学。 12世纪之前英国没有大学，人们前往法国和其他欧洲国家学习。 1167年，大批学者从巴黎返回英国，聚集在牛津。在教会的帮助下，他们从事经院哲学和神学的研究。后来在英国王室的支持下，大学迅速发展。伊丽莎白女王曾到大学观看莎士比亚的戏剧。她得知学校与周边居民发生严重冲突，造成人员伤亡，她介入调解。

牛津的一群师生想要离开这个是非之地，决定在牛津以东80公里处创办一所学校。这就是剑桥大学的雏形。许多年后，剑桥校友约翰·哈佛移民到了新世界。约翰·哈佛牧师慷慨地将他一半的财产和所有书籍捐赠给新成立的学院。为了表达谢意，学校正式将新学院命名为哈佛学院。牛津、剑桥和哈佛大学之间的关系源远流长。牛津大学与城市融为一体。没有校门和围墙，街道穿过校园。牛津诞生了许多圣人、诺贝尔奖获得者、国王、总统和首相。