索尔福德大学前身为皇家理工学院，于1967年获得皇家许可成为大学，其历史可以追溯到1896年，是一所历史悠久的红砖大学。英国索尔福德大学一直被公认为英国老牌大学中最好的大学之一。伊丽莎白女王的丈夫爱丁堡公爵担任学校名誉校长长达25年。

索尔福德大学以其高质量的教学、创新的教学方法和以就业为导向的课程而闻名。英国高等教育质量保证局2008年发布的最新高等教育数据显示，索尔福德大学的教学质量在英国110多所大学中位居前10名。

如今，索尔福德大学的21,000名学生中包括约300名中国学生。在英格兰西北部的国际学生满意度调查中，索尔福德大学排名第二。英国政府对大学的研究水平评估数据显示，索尔福德大学83%的研究项目达到“国际认可”的水平。索尔福德大学是最早引入“三明治”课程的学校之一。目前，90%的本科生开设三明治课程，74%的本科生获得实习机会。索尔福德大学还荣获2013年度英国贸易投资对华西北英格兰商业成就奖。

索尔福德于2011年全面建成“MediaCityUK”项目，为英国新媒体和创意产业的快速发展提供了空间。 BBC总部60%的职能和ITV（独立电视台）英国总部已经入驻，其他各大媒体集团、影视公司以及无数小型创意公司也将入驻。为了建设“英国媒体城”，索尔福德大学艺术与媒体学院于2011年10月上旬将全校搬迁至“英国媒体城”，紧邻BBC总部。与ITV位于同一栋大楼，从而促进了学术研究与实际生产的良好互动。