功绩主义只不过是一个骗局。
这是与当今文明相悖的结论。每一个正派的人都同意，一个人的优势或成就应该来自他自己的能力和努力，而不是来自世袭的社会阶层。精英社会提倡一个人的社会和经济回报应该与他或她的成就挂钩，而不是与家庭背景和血统挂钩。这一理念是当今时代自我形象建设的基础。贵族社会早已过去，任人唯贤是当今所有先进社会公民的基本信仰准则。
精英主义承诺通过打开以前只向世袭有权势的人开放的精英阶层的大门，允许任何人根据自己的才能和抱负加入精英阶层，从而促进平等机会和社会公平。它进一步承诺调和私人利益与公共利益，坚持个人必须有所成就才能获得相应的社会地位和财富。这些想法汇集在一起，创造了一个与个人努力和才能相匹配的奖励的共同愿景，将整个社会团结起来。
然而如今，精英政治不再像它曾经承诺的那样运作。如今，中产家庭的孩子在学校里输给了富裕家庭的孩子，中产阶级的成年人在职场上输给了名校毕业生。功绩主义本身正在成为中产阶级努力进步的障碍。然后，它将责任归咎于收入和地位竞争中的失败者；但即使每个人都遵守规则，赢家仍然只是富人。
精英主义也损害了精英本身。精英制度下的学校教育需要富裕家庭投入数千小时和数百万美元才能让孩子接受精英教育。精英制度下的职场，要求精英阶层的成年人高强度工作，无情地用自己的教育“榨取”精英教育的投资回报。功绩主义“困住”了一批焦虑的伪精英，使他们为了维持经济收入和社会地位而进行终身无情的竞争，不断卷入内耗。
最终，精英政治将精英与中产阶级区分开来。一方面让中产阶级对现有制度感到不满；另一方面，它诱导精英阶层紧抓阶级的腐败特权。它使一个必须由两个阶级共享的社会陷入相互指责和蔑视的功能失调的混乱之中。
精英政治的魅力掩盖了所有这些危险。人们很难接受，甚至很难认真思考，精英统治本身就是这些危害的根源。即使是那个时代最愤怒的批评者也接受了精英政治的理想。他们指责那些虚伪的精英，假装实行“功绩奖励”，实际上“追求特权”。他们通过指责个别主体在实践过程中“偏袒”，从根本上肯定了精英统治的价值。
然而，美国社会却日益充满不满和争议。事实上，问题的根源在于社会经济的深层结构，而不是个人的不良行为。无论精英政治最初抱有怎样的理想，无论其早期取得了怎样的成就，今天它都在垄断优势、巩固不平等。问题的根源不是精英管理的缺失，而是精英管理的普遍存在。
功德本身已经变成了虚假的美德和虚假的幻象。曾经崇尚仁义的功利主义，如今已经成为财富和特权的集中和代际传承的机制，成为滋生仇恨和分裂的等级制度，甚至可以说是一种新的贵族制度。机制或制度正是精英政治最初设计的目的。
精英管理的虚假承诺
我是精英制度的既得利益者，它是本书试图揭示的所有力量的产物和推动者。
1987年夏天，正当精英思想开始流行时，我从德克萨斯州奥斯汀市的一所公立高中毕业，然后前往美国东北部就读耶鲁大学本科。此后近15年的时间里，我先后在伦敦政治经济学院、牛津大学、哈佛大学、耶鲁大学法学院学习，并获得了一系列学位。
目前，我在耶鲁大学法学院。我的学生总是让我不舒服地想起年轻时的自己：他们大多数毕业于名校，他们的父母都是专业人士。我把以前的老师教给我的优点传给了他们。在这些层面上，我的个人成就和社会地位都归功于这些精英机构及其提供的培训和就业机会。
在精英主义盛行的今天，注重培养精英的机构都高举着精英主义的旗帜。例如，哈佛大学自称为“世界上最雄心勃勃的学者的天堂”。它宣称其使命不仅是追求学术卓越，而且是“为我们的社会教育公民和公民领袖”，以便他们能够学习“如何最好地服务世界”。吸引哈佛和其他顶尖学校毕业生的公司正在成年人的精英世界中宣扬同样的理想。高盛被称为“可能是世界历史上最精英的工作社区”。该公司的网站宣传其在精英世界之外取得的“进步”，例如通过经纪投资“振兴”新泽西州纽瓦克，并使新奥尔良“再次崛起”。这个熟悉的剧本被一遍又一遍地重复，倡导精英的非凡才能，同时通过将精英与社会的共同利益联系起来以促进共同繁荣，调和精英世界的等级制度与民主社会的道德要求。
这些精英政治的承诺标志着一场革命。曾几何时，贵族们因种族或血统而一出生就享有优势，并滥用不公平的特权来积累不公平的优势。如今，精英们声称他们是通过自己的能力和努力赢得了社会地位，任何人都可以通过这种方式公开、诚实地取得成功。
从前，懒惰的贵族不工作，靠剥削别人的劳动过着奢侈的生活。如今，勤奋工作的精英们认为自己已经尽到了自己的职责，坚称自己在取得巨大成功的同时，也为自己领导的社会贡献了相当大的价值。过去的等级制度是邪恶的，而精英统治则声称是一个健全的正义和仁慈的制度。英语单词“meritocracy”源自拉丁语，正如其词源所示，精英制度只赞扬通过努力工作获得的优势。它承诺通过使精英适应民主时代的要求来弥补等级观念的缺陷。
功绩主义通过各种仪式，使其所倡导的理想具体化、看得见，从而使功德无量的思想深入人心。大学毕业典礼已成为美国夏季氛围的一部分，是精英管理如何运作的完美例子。耶鲁大学法学院的毕业典礼持续两天，比尔·克林顿、乔·拜登、露丝·巴德·金斯伯格、索尼娅·索托马约尔等名人受邀上台发表鼓励演讲。毕业生应该追随内心的激情，充分发挥自己的才能，造福广大人民。教授们穿着色彩鲜艳的学位帽和由羊毛、丝绸甚至毛皮制成的长袍。学校领导佩戴宝石项圈，手持仪式权杖。该学院的一位前院长也穿着欧洲最古老的持续运营大学意大利博洛尼亚大学授予他名誉法学博士学位时所穿的学位服。
2010年5月24日，比尔·克林顿在耶鲁大学法学院发表毕业典礼演讲。
这些庆祝活动既不随意也不放松。相反，就像婚礼一样，它们服务于一个庄严的目的，并具有深刻的政治和个人意义。颁奖典礼上的演讲者将反复强调精英需要为公共利益服务。这种从中世纪流传下来的庄严仪式，赋予了精英政治所取代的贵族等级制度的遗产。回顾过去，展望未来，一切不过是旧瓶装新酒。在这座哥特式四合院建筑里，夏日午后的影子不断拉长，历史感觉真实而鲜活。大学就像一条光滑的带子，在一代又一代的毕业生之间不断延伸。毕业典礼实现了永恒的过去与必然的未来的无缝衔接。它承担了所有历史变迁的重担，为即将步入成年的毕业生带来了宽慰。仪式让尚未到来的未来变得熟悉，将精英统治深深嵌入现代生活的主导叙事中。
择优主义在表达和呈现场景上保持一致，从而形成了独特的语言。随着它在不同场合的反复出现，它已经成为这个时代每一个公民所熟悉的生活方式。这使得精英管理具有吸引力。它耀眼的光芒激发了每个人的想象力，吸引了每个人的注意力。它还扼杀批评意见并扼杀改革。通过将其理想视为基本的正派，并将这一理想巧妙地融入日常经验的默认背景中，精英统治对所有遇到它的人造成的伤害就被掩盖了。事实上，它使其他奖励功绩的方式看起来很荒谬：要么像基于偏见或裙带关系分配特权一样不公平或腐败，要么像通过抽签分配权力一样愚蠢至极。
然而，随着精英政治的不断发展，它创造了一种新的压迫性等级制度，即使是上一代人也不会认识到这一点。明显由精英政治助长的前所未有的不平等程度正在玷污新的镀金时代。
精英不仅日益垄断收入、财富和权力，而且越来越垄断勤奋品质、外在荣誉和内在自尊。功绩主义不仅彻底剥夺了中产阶级的社会经济优势，也导致精英阶层本身陷入恶性竞争，以维持其优越地位。精英制度下的不平等，富人和其他人之间日益扩大的差距，使美国走上了一条不祥的道路。
随着贤能政治的不平等不断加剧、负担加重，其所谓的道德诉求逐渐衰落，其隆重仪式感正在失去魅力。渐渐地，精英主义的格言不再左右人们的想象力，人们对其教条思想的抵制也与日俱增。功绩主义通过促进共同利益来实现自我优势的旧承诺不再具有说服力，昔日的吸引人的语气也不再令人宽慰。相反，对贤能政治不平等的不满却为反思和批评提供了肥沃的土壤，其中最重要的是，美国生活苦难的根源不是贤能政治没有得到完美，而是贤能政治没有得到落实。完美。它在于系统本身。
精英政治如何压迫中产阶级并剥削精英
精英制度下的竞争将美国中产阶级排除在光鲜亮丽的社会经济生活的中心之外，无法向上迈进，无法触碰社会地位、荣誉、奖励和财富积累的门槛。尽管精英理念的能量、野心和创新一度改变了人类历史的发展趋势，但它却日益将这些充满活力的创造力源泉集中在少数精英手中，使他们与广大中产阶级越来越疏远。现实生活甚至超出了想象的范围。
精英主义已经把常春藤盟校、硅谷和华尔街变成了雄心勃勃的精英们的竞技场。以下是可以重塑世界的创新—— 斯坦福大学和谷歌的创新者改变了互联网，哈佛和Facebook 的创新者改变了社交媒体，普林斯顿大学和华尔街的创新者改变了金融，等等。其他地区。
然而，对于处于精英体制下边缘的中产家庭的孩子来说，他们不仅不太可能成为下一次伟大创新的领导者，而且更有可能成为未来创新的受害者。功利主义已经将这个社会的大多数公民推向了社会的边缘。中产阶级的孩子被困在平庸的学校里，而中产阶级的成年人则被困在没有出路的工作中。
择优主义和机会均等常常被混为一谈。尽管精英政治曾经服务于机会均等的目的，并且确实在早期向外界开放了精英，但现在看来它更有可能阻碍而不是促进社会流动性。曾经引导美国普通家庭的孩子走向精英的“路”已经变得越来越窄。一方面，中产家庭无力承担富裕家庭为孩子花费重金的精英教育；另一方面，普通学校无论是教学资源还是教学质量都远远落后于精英学校。
尽管美国顶尖名校一直强调选拔注重的是学业成绩而不是家庭背景，但事实上，中产阶级的孩子在这些学校的招生选拔中显然没有胜算。从学生比例来看，名校明显倾向于录取富裕家庭的孩子。简而言之，在当今美国的精英制度下，教育是为精英服务的，而不是为普罗大众服务的。
精英主义也有利于受过顶尖学校精英教育的毕业生的就业机会。由此，学校教育造成的不平等进一步延伸到职场。良好的个人能力和专业素质不再能保证一个人找到一份好工作。在日益强调精英教育和广泛培训的职场中，没有顶级名校学位加持的中产阶层，遭遇重重阻碍，屡遭歧视。
择优主义阻碍了机会平等和结果平等。除了这些身体上的伤害之外，还有对其所代表的价值观的道德上的羞辱。一方面，它剥夺了中产阶级接受优质教育和从事有意义工作的机会。另一方面，它把一个人在学校和工作中所能取得的成就变成了荣耀的体现。择优主义不鼓励人们努力达到其颁布的标准，从而确保大多数人无法达到该标准。精英阶层之外的美国人很清楚这一点。精英阶层的活力，只会凸显中产阶级的懒惰、疲倦和无精打采。即使物质条件的差距可以忍受，但精英统治下的不平等已经使中产阶级的精神生活陷入了不可避免的缓慢和破坏性的衰退。
然而，与过去不同的是，精英政治不再只给精英带来优势和特权。它集中在精英手中，很少有教育和工作机会，而这些机会过去是均匀分布在社会各阶层的。然而，有限的精英阶层根本无法承担如此重要的任务。曾经让中产阶级精疲力尽的负担现在也压垮了精英阶层。
如果贵族是天生的，那么精英就必须培养。旧时的世袭贵族依靠与生俱来的权利，毫不费力地将自己的社会地位和特权传给子孙。当上一代贵族去世时，下一代贵族自动继承父辈的爵位和宅邸。相比之下，精英统治要求那些期望下一代继承和延续优势的家庭必须不断建立和积累自己的特权。换句话说，每一代人都需要依靠自己的努力和成就来确保自己的精英地位。精英成员通过为他们的孩子提供精英教育来实现这一目标。因此，老贵族们缺乏教育子女的热情和能力。相比之下，当代精英，尤其是女性，宁愿牺牲自己的事业来履行作为精英母亲的责任。他们越来越多地将财富、技能和精力投入到孩子的教育上。
富裕家庭的孩子在教育上花费了大量的时间。他们从出生到成年，有三分之一的时间受益于精英教育，但也背负着沉重的学业压力。这种压力对于今天的中产家庭的孩子，甚至对于祖辈生活在半个世纪前的富裕家庭的孩子来说，都是难以想象的。美国宪法规定，35岁以上的成年人有资格竞选美国总统。这一要求是为了确保候选人具备承担国家重要责任的成熟度。然而，如今35 岁的精英很可能还在上学。
精英制度越成熟，精英面临的压力就越大。如今，那些历经千辛万苦登上社会顶端的人们也转过头来，开始痛斥这种高强度的恶性竞争。千禧一代是第一代完全在精英统治下成长的一代。他们对这种负担的感受尤其强烈。千禧一代的精英可能是脆弱的，但他们远非嘲笑者所说的“独一无二的雪花”。面对竞争压力，他们既不悲伤，也不沮丧。他们既不放荡也不颓废，只是充满了紧张和疲惫。
他们的自我意识也在不断增强。可以说，我在耶鲁大学的学生都是在精英理念下成长起来的典范。面对自己享有的明显优势地位，他们并没有表现出自满甚至信心。相反，他们感到更多的压力和困惑。他们想要寻求超越已经取得的成就的意义，并以一种近乎绝望的胆怯态度回顾自己的成功。他们大多出身于精英家庭，意识到自己的优势被夸大了，暗自怀疑自己是否配得上各种特权。 （特权主导着美国顶尖大学的校园文化，因此，为了缓解进入陌生世界后所面临的巨大压力，少数出身普通的精英学子开始“抱团取暖”，建立“第一”精英家庭的学生在被大力培养的同时，也在被学校培养、培养、训练、塑造、包装。所有的不懈努力，都是为了确保他们在学业上表现优异，并能继续保持班级优势。同时，他们对这种垄断优势的运作方式嗤之以鼻，并自嘲是其中的同谋。他们充满了“集体狂热”（引用最近的一项调查），以求在收入和地位的“声望经济”中脱颖而出。
我的学生和精英班的同龄人一样，陷入了落后的“集体焦虑”之中。他们怀疑自己过去的成就，担心自己在未来——刚刚从竞争激烈的校园走向同样竞争激烈的职场时会一次又一次地“重蹈覆辙”。即使是那些在竞争中脱颖而出的精英也出于一些不清楚但合理的原因相信精英管理本身并不能促进繁荣。因此，他们虽然会过上富裕的生活，但却无法过上富裕的生活。快乐地生活。
精英统治如何撕裂社会
精英管理带来的压力是分层的、环环相扣的，就像一个主题的不同变体，或者一场灾难的两个面孔。这个综合机制侧重于经济收入和社会地位。一方面，它排除了中产阶级获得真正优势的可靠机会，另一方面，它迫使整个精英过度追求名义结果。结果，精英和中产阶级、富人和其他人都陷入了相互联系和敌对的漩涡中。精英统治下的不平等造成了不同阶级之间广泛的敌意、误解、摩擦、冲突和公开对抗。功绩主义正在助长系统性的阶级冲突，正在撕裂美国的政治和社会生活。
中产阶级觉得精英阶层篡夺和剥夺了他们原本拥有的机会和优势（在教育、工作、收入、地位等方面），并强加给他们一种“你不工作”的屈辱感。够努力，但你还不够好”。因此，他们无法原谅精英阶层对他们的排斥。这种拒绝自然会滋生对体现精英统治理念的理想和制度的不满和不信任。渐渐地，在中产阶级眼中，精英学校、大学和专业机构变成了“异国他乡”：往好里说，他们纵容古怪的价值观，往坏里说，他们把这些价值观强加给每个人。就像俱乐部一样，成员们聚集在一起，读无用的书籍，谈论政治正确，充满了为谋取私利而嚣张的幕后操作。
讽刺的是，这种对被排除在外的怨恨却指向了精英社会包容性的主张，尤其是精英政治所提倡的多元文化精英的理念（常见于对政治正确性的抱怨）。 ），虽然这个重点符合深层的内部逻辑。此外，这些怨恨所产生的后果是直接而强大的，足以改变世界。
唐纳德·特朗普上台后，不断攻击现状，否认他所谓的“建制派”，并将美国的“衰落”归咎于精英统治和外国文化的侵蚀。一个以乐观着称的强国总统。在就职演说中，特朗普用世界末日般的阴郁取代了过去光明的美国梦。他声称美国正在陷入一场由贫困、犯罪和经济衰退所束缚的“国家灾难”。他想象中的世界形象和富有感染力的语言表达（如他的口号“美国优先”）激起了普通美国人对这个国家的失望和怨恨。对内，他们正遭受国内经济大衰退；对外，他们正遭受经济危机和战争失败的痛苦。一个强大繁荣的社会怎么会沦落到如此失败和屈辱的地步呢？精英统治造成的不平等及其滋生的怨恨正是美国状况如此糟糕的原因。
特朗普主义所蔓延的怨恨及其所追求的对“建制派”的否定，恰恰反映了挣扎在精英社会底层的人们的精神负担。特朗普在就职演说中表示：“我们国家被遗忘的男男女女永远不会再被遗忘。”最让这些人兴奋的是，特朗普想用“让美国再次伟大”的救赎理念。叙事取代了传统政治中的进步叙事。调查显示，近三分之二没有大学学历的白人表示，特朗普在共和党全国代表大会上同样阴暗而愤怒的演讲充分表达了他们对这个国家的感受。与此同时，在共和党内部，近五分之三的人认为学院和大学对美国有害。精英统治造成的不平等和阶级冲突，包括特朗普的政治被精英鄙视的方式（再次讽刺），也在侵蚀精英本身。中产阶级孩子被排除在优势之外，并不意味着富裕家庭的孩子就可以高枕无忧。随着精英统治下的不平等使得社会分层的金字塔变得越来越尖，即使是特权阶层也会有一种岌岌可危的危机感。精英们害怕失去阶级地位，随之而来的焦虑自然导致他们疏远中产阶级，展现自己的优越感。此外，精英们知道精英政治的影响力实际上对他们有利。他们怀疑，照亮精英阶层的同样力量也给中产阶级蒙上了阴影，尽管他们不知道如何解释这一点。无论精英们的动机多么纯粹，无论他们如何小心翼翼地守护自己的胜利果实，他们在取得令人自豪的成就的同时，也不可避免地卷入了他们所谴责的不平等之中。
对特权及其责任的普遍理解仍然认为精英统治下的不平等符合公共利益，这意味着只要精英表现良好，就必然使整个社会受益。然而，随着精英负担的增加和社会不平等的加剧，这些想法变得毫无意义的陈词滥调。早期精英体制中精英们对胜利的崇高信念现在已经让位于夹杂着恐慌和脆弱的傲慢。
为了避免自我怀疑，脆弱的精英们对中产阶级的习惯和价值观嗤之以鼻。他们崇尚成功和名誉，鄙视平凡。这其实是为了抵制内心的不安。他们坚持任何能证明自己的优越性和价值的态度和做法，从可笑的食品蔑视连锁店到无情的企业裁员。他们这样做只是为了证明自己，确保自己在别人，尤其是自己心目中的优越地位。这种扭曲和混乱的态度进一步激起中产阶级的不满，削弱了精英阶层的政治影响力。
如今，美国精英对美国政治已经不再抱有幻想。他们不再能够重新赋予美国政治乐观的社会愿景，甚至发现自己很难维持这种愿景。这种不满情绪让特朗普的悲观民粹主义主宰了政治想象，甚至在轻蔑的精英中也占有一席之地。
精英政治的悖论
唯才是举的光鲜外表吸引了公众的想象力，甚至让社会评论家和分析家眼花缭乱。它主宰着当代人的自我形象认知，使得任何批评和指责都没有立足之地。然而，抛开其光鲜亮丽的外表，精英统治内部却存在着深深的不满。精英统治背后的这种不满情绪是如此强烈，以至于从内部来看，它呈现出一个悖论。
中产阶级对精英的怨恨似乎被误导了。原则上，今天任何人都可以取得成功。教育经费从未像今天这样充裕，教育覆盖面也从未像今天这样广泛。即使是过去只从白人男性基督徒中选拔学生的顶尖学校和大学，现在也将学业成绩作为录取的基础。同样，工作和职业发展也早已摆脱了过去的沙文主义，开始以努力和才华来评判英雄。
曾经依赖一套明确的资格而将公众排除在外的组织现在向任何有资格的人提供工作。精英阶层内部的焦虑尤其令人担忧。精英教育提供的培训远比过去更加完善。毕业生的表现远远好于前辈。他们通过教育获得的社会和经济优势也远比过去显着。他们应该为过去的成就感到自豪，并对未来的发展感到乐观。自信点。
然而，他们的抱怨和不满却不断扩大。随着精英统治下不平等的加剧以及精英统治失去光彩，精英阶层日益增长的焦虑与中产阶级已经熟悉的早期和更成熟的不满结合在一起，产生了一种令人悲伤的怨恨。当个人生活经历与重要事实联系起来时，这种怨恨就会加剧。这种联系成为解决主导当今经济和社会生活问题的万能钥匙，不仅在个人生活中，而且在政治生活中。功利主义下的不平等使得美国社会原本怪异的景象变得可信并具有政治影响力。
对贤能政治的不满导致了对现政权的结构性攻击，其背后是对贤能政治本身的攻击。尽管对中产阶级的压迫和对精英阶层的剥削看似无关甚至矛盾，但它们却植根于同一土壤。美国精英和中产阶级正在通过不同的方式和路径陷入精英统治的陷阱。
与所有宏伟的建筑一样，精英管理很难近距离观察。经过50 年经济不平等的加剧，乍一看，精英和中产阶级似乎生活在两个不同的世界。人们普遍认为，当今世界有两个美国：一个是富人的美国，另一个是其他人的美国。今天这个国家最响亮的声音，无论是左翼还是右翼，都坚信美国在政治、经济和社会上正在分崩离析。
但如果我们退一步，从更广阔的角度来看，这种观点其实是一种误解。精英阶层和中产阶级根本没有区别。相反，它们集体陷入了单一的、共享的、相互破坏的经济和社会逻辑之中。他们所承受的看似完全不同的负担，实际上是同一种体制病的两种不同症状。精英们通过将大多数普通美国人排除在外的残酷竞争来获得并维持他们的阶级优势。然而，那些真正跨入精英阶层门槛的人，也同样遭受着无情的攻击。强烈但难以言喻的挫败感笼罩着两个班级。中产阶级空前的怨恨和精英阶层令人费解的焦虑就像河流中的两个漩涡，源于同一个水流。
……
逃离功利主义陷阱
《精英陷阱》 本书是在精英管理机制下构思的。准确地说，它是一场旨在彰显精英魅力的仪式。精英统治所带来的所有复杂性和讽刺性在整本书中都很明显。
2015 年5 月，唐纳德·特朗普正式宣布竞选美国总统的前一个月，耶鲁大学法学院的毕业生邀请我在他们的毕业典礼上发言。和许多人一样，我一直在思考美国经济中的不平等问题。因此，我决定用我的演讲来对比这些精英毕业生继承的特权资源与普通美国人可获得的有限资源。我原本将其设想为传统意义上的道德说教，提醒毕业生不要只顾个人利益，而要利用自己的竞争优势，积极为公共利益服务。
然而，当我坐下来写演讲稿并想象自己在一群熟悉的面孔面前讲话时，我知道他们无可置疑的优势让他们在竞争中获胜感到痛苦。于是，我放弃了正义的说教，想出了一个完全不同的想法，这是强烈的同理心和不祥预感的奇妙结合。虽然我还没有能够看透和解决精英主义的悖论，但我为我的演讲找到了新的组织框架和情感姿态。我发现个人比人们想象的要善良，而现实的环境比人们想象的要险恶得多。
精英政治的忠实拥护者和对其造成的不平等感到愤怒的批评者都错误地判断了我们面临的挑战。我们对精英管理和经济不平等的担忧是有道理的。然而，仅仅指出罪魁祸首或纠正明显的错误并不能真正解决问题。相反，这些问题反映了教育和工作的组织和奖惩机制中根深蒂固、普遍存在的功能失调。从基本和直观的层面来看，精英管理是关于我们如何实际度过我们的生活。我们对这种社会弊病的诊断并不是冒犯任何人，但它确实让每个人都感到不舒服。
虽然诊断可能会引起不适，但它也可以激发治愈的希望。我们习惯于将经济不平等视为零和游戏，认为有利于社会底层人群的再分配必然会给顶层人群带来负担。但事实并非如此。精英统治下的不平等实际上对任何人都没有帮助。换句话说，逃离精英统治
陷阱有益于所有人。逃离优绩主义陷阱，可以让现在被剥夺了尊严与财富的美国中产阶层重新全面地参与到社会经济生活中。逃离优绩主义陷阱，可以让如今陷入紧张的自我剥削的美国精英阶层用一小部分的财富和社会地位来换取休闲与自由，重回真实的自我。逃离优绩主义陷阱，也会让一个因优绩主义的理念而变得充满了压迫和不信任的社会得到治愈。 问题仍然在于，如何才能逃离优绩主义陷阱？如何通过政治协商，设计出能够重建美国民主社会和经济秩序的方针政策？这项任务何其艰难。如果说这本书的诊断是正确的，那么优绩主义下的不平等源于一股社会和经济力量。这股力量的深度之深、能量之大，类似于两个世纪前推动工业资本主义取代封建农业社会的力量。如若有人穿越时空回到1800年，他/她会告诉一位好心的英国国王或首相，等到了1860年，工业革命将会彻底破坏目前的社会秩序，造成严重的社会不平等，让出生在曼彻斯特市区的小孩的预期寿命降至自黑死病以来的最低水平，而且这种下降的趋势根本无从避免。 不过，我们远比先辈更有自我意识和做事效率。如果我们能够看到优绩主义对社会造成的近乎全面的伤害，那么我们就能够凝聚政治意志进行疗愈。如果我们能够凝聚政治意志，那么我们在政策制定上就会拥有更高的自由度和更大的影响力。这本书的出发点是相信，关于结构性力量——而不仅仅是道德指责——的政治认知，是采取理性分析和有效行动的必要条件。本书渴望将这种认知转化为推动变革的强大政治力量，并提出具体的政策来重建公平与民主的社会经济秩序。 这些希望要实现，需要借助于那些通常被视为与优绩主义相关的美德，即清晰的头脑和将认知转化为有效行动的能力。认为优绩主义可以解决自身问题，摆脱自身陷阱，从而重拾其最初的民主承诺，重塑一个精英在其中大力促进公共利益的公平开放的社会，这与诊断它目前的病症并不矛盾。不过，怀抱希望并不等于有具体的执行计划。想要摆脱优绩主义陷阱，我们需要在政治上克服优绩主义带给公众生活的脆弱性和不良影响。无论是富人还是其他人，都必须能够看透目前导致他们分裂的各种形式的焦虑，无论是民粹主义、仇外思想、狭隘的竞争思维还是傲慢自大的优越感；认识到他们的痛苦乃至对立情绪其实都是优绩主义这一棵树上结出的恶果。由此，各阶层的人们理应携手团结，对于目前优绩主义的重负施加给其他人的痛苦，要报以同情甚至与其共担，从而缓解自身的痛苦。 即使每一个人都能从民主复兴中受益，但要建立这种跨越阶层的联盟也需要自律的想象力。可惜，优绩主义滋生的各种不满让大家缺少这种彼此宽容、救赎自省所需要的政治美德。与此同时，焦虑和痛苦也使得富人和其他人难以看清，一些看似及时出现、颇具诱惑力的替代方案，实际上只会引发一场场肆虐的风暴。如今，具有强大操控力的寡头与心怀愤恨的民粹主义者正在结盟，他们企图完全否定优绩主义，转而建立某种更黑暗的制度来取代它。 对这种风险的视而不见，让茫然无知的美国民众成就了唐纳德·特朗普的迅速崛起。这无疑是对优绩主义政治最大的讽刺。 本文为《精英陷阱》一书的引言，略有删节，澎湃新闻经出版方授权刊载，标题为编者所加。 《精英陷阱》，【美】丹尼尔·马科维茨/著 白瑞霞/译，中信出版社，2024年7月版