科技日报记者唐芳

近日，亚利桑那州立大学月球勘测轨道飞行器相机（LROC）项目组宣布，通过对月球图像的分析，他们确认月球表面有两个大型陨石坑被撞出。撞击地点位于月球背面的赫茨普龙陨石坑。

LROC高分比图像。箭头指向2022 年3 月4 日撞击事件形成的两个新撞击坑。来源：NASA/GSFC/亚利桑那州立大学

就在今年3月4日，一个重约3吨的飞行物坠入月球背面。 “天文学界普遍认为，该飞行物是火箭残骸，但无人认领。现在发现它有‘一个撞击，两个陨石坑’，这就是它的谜团。” 6月27日，深圳大学教授黄绍鹏告诉科技日报记者。

18米+16米！第一系列撞击坑

通过对比2月28日和5月21日拍摄的高分辨率图像，LROC项目组发现，这两个坑的直径分别为16米和18米，并且部分重叠，使它们成为一系列坑。

是什么样的“外星来客”造成了这样的撞击坑？

据国际航天界报道，北京时间2022年3月4日20时25分，一个重约3吨的飞行物体以每小时9290公里的速度与月球背面赫茨普龙陨石坑相撞。

阿波罗运载火箭残骸落到月球表面形成的撞击坑。资料来源：NASA/GSFC/亚利桑那州立大学

黄绍鹏表示，天文学界普遍认为，该飞行物是火箭残骸。他介绍，早在阿波罗时代，深空探测运载火箭碎片坠落月球的情况就曾多次发生。自从人类开始探索太空以来，搭载美国阿波罗13号、阿波罗14号、阿波罗15号、阿波罗17号的土星5号火箭第三级都曾坠毁在月球表面。

但令人不解的是，火箭本体碎片落下时一般只会出现一个撞击坑，而阿波罗运载火箭的碎片也会形成单个撞击坑。黄绍鹏解释说，这是因为火箭本体的一端是发动机，另一端是油箱。燃油耗尽后就空了，只有发动机端很重。

在黄绍鹏看来，飞机撞到了月球上的两个陨石坑，说明它很可能是一个“双头”家伙。

7年前首次发现该飞行物

早在2015年3月14日，美国卡特琳娜巡天计划就首次发现了该飞行物。

最初，发现者认为该飞行物体是一颗近地小行星，并将其编号为WE0913A。然而，一名巴西天文学家在分析该物体的飞行轨迹后发现，该物体绕地球而不是太阳运行，因此得出结论，它可能不是天然小行星，而是人造太空垃圾。

黄绍鹏表示，编号为WE0913A的飞行物体是在地球轨道上发现的，因此被认为是人造物体。但它的轨道与大多数人造卫星或太空垃圾不同，它的轨道非常高且距离地球很远，因此最初被误认为是小行星。

“刚被发现时，这个飞行物像月球一样绕地球运行，走自己的路。但由于它的轨道距离地球较远，它可能会向月球靠拢。一旦进入月球的势力范围，它可能会被月亮捕获，最终进入坠落之路。”黄绍鹏给出了自己的分析。

“从2015年发现飞行物体到2022年撞击，这个偶然的过程花了七年多的时间。”黄绍鹏说道。

迄今为止，该飞行物体的身份仍然是个谜

今年1月，美国天文学家比尔·格雷预测，编号为WE0913A的飞行物体将于2022年3月4日撞击月球背面。

随着预计秋季的临近，这个话题变得越来越热门。格雷推测该飞行物是猎鹰9号运载火箭的残骸。因为2015年2月11日，美国商业航天公司SpaceX使用猎鹰9号运载火箭为美国国家海洋和大气管理局（NOAA）发射了深空环境观测卫星DSCOVER。格雷还利用相关计算软件预测，这个漂浮在地球高轨道上的飞行物会被月球捕获并撞击月球。

不过，NASA专家在查阅相关轨道数据后指出，DSCOVER距离月球太远，其运载火箭碎片不可能落入月球捕获的轨道。

对于这一发现，LROC项目团队表示，该飞机的起源仍不确定，但一系列陨石坑的特征可能有助于在未来确认其身份。

来源：科技日报