西部牛仔是美国西部荒野的拓荒者，他们在西进运动后英勇作战，为西部开发做出了巨大贡献。以吃苦、勤奋、勇敢、自由为中心的牛仔精神，也是早期美国精神的体现。如果要选出留下众多精彩故事的西部牛仔中最著名、最具传奇色彩的一位，那么一定是布法罗比尔。而他的经历，与美国西部历史上一条短暂却影响极大的道路有关，那就是小马快递小道(Pony Express Trail)。
驿站马车快线（Stagecoach Express）是1860年4月至1861年10月一年半期间存在于加利福尼亚州和密苏里州之间的一项快递服务，而驿站马车快速路（Stagecoach Express Road）就是信使们投递信件所沿用的路线。这条公路的主干道全长约3100公里，西起加利福尼亚州首府萨克拉门托，东至密苏里州西部的圣约瑟夫。道路的某些路段与向西运动的主干道俄勒冈小道重叠。这条公路翻越内华达雪山和落基山脉，穿过内华达州和犹他州的沙漠，连接大平原和西海岸。
义马高速公路示意图
快递到加州
自1849年的淘金热以来，加州的人口一直在快速增长。除了从四面八方涌入加州的普通淘金者之外，更有技术的淘金者和富有的投机者也紧随其后，希望能在这股浪潮中分得一杯羹。此时，要从东部到达加利福尼亚州，必须沿着俄勒冈小道或古西班牙小道从南向西行进。虽然这些使用多年的小道已经成熟，比早期安全很多，但路况依然较差，马车无法快速行驶。结果，加州和东部之间的通讯和航运缓慢而困难。
1850 年9 月，加利福尼亚作为一个州加入美国。此时，北加州人口已接近40万，与东部沟通的需求也随之增加。两个名叫威廉的商人看到了商机。这两个威廉，一个是弗吉尼亚州的威廉·沃德尔，矿工出身，此时在密苏里州打工谋生；另一个是佛蒙特州的威廉·拉塞尔，此时他正在密苏里州创业。一家杂货店。两人一拍即合，决定沿着俄勒冈小道经营运输和邮件服务。因此，他们于1853 年成立了Waddell and Russell 公司。他们的第一个订单来自驻扎在堪萨斯州的美国陆军，但目的地不是加利福尼亚州，而是南部的新墨西哥州。结果，他们在堪萨斯州和新墨西哥州之间担任“军火搬运工”。
然而，此时的新墨西哥州远不如加利福尼亚州繁荣。除了美军的订单之外，威廉两人几乎没有接到其他生意。生意非常冷清。到了1854年底，他们手上最后一笔订单完成后，就再也没有生意了。客户。就在公司即将倒闭的时候，1855 年的新年前夕，他在新墨西哥州遇到了亚历山大·梅杰斯(Alexander Majors)。梅吉尔斯在圣达菲小道上经营着自己的运输公司，主要经营从密苏里州到新墨西哥州的业务。他的生意比威廉的还要大，员工多达4000人，因为他得到了政府和军方的支持。威廉夫妇向梅吉尔讲述了他们创办公司以及经营从加州到密苏里州的运输和邮政服务的想法和经验。他们希望能把死马当作活马医，并想从梅吉尔斯那里得到一些资助。没想到，梅吉尔斯的眼睛一亮。他不仅完全同意他们的想法，而且还想加入这个团体。
亚历山大·梅吉尔斯
在梅吉尔斯的大力支持下，威廉两人的事业重新焕发了生机。很快瓦德尔和拉塞尔的公司更名为瓦德尔、梅吉尔斯和拉塞尔，梅吉尔斯将许多马车和员工从圣达菲小道转移到俄勒冈小道，并通过军事背景在密苏里河和加利福尼亚州之间接到了许多订单。于是，三个人的邮件服务开始了，他们分工：拉塞尔负责销售和宣传，瓦德尔负责财务管理，经验最丰富的梅吉尔斯负责人员和马车的调度。他们的生意进展顺利，很快三人就垄断了密西西比河以西的运输业。
1858年，在科罗拉多州的派克峰地区发现了金矿。一时间，原本无人居住的落基山高原上，各种矿山和据点蓬勃发展。对于淘金者来说，时间和运气同样重要。为了聚集同伴抢先夺取金矿，他们愿意付出更高的代价，以节省传递信息的时间。于是，梅吉尔斯的快递业务开始在派克峰地区开展，而他们三人的公司还拥有一家子公司：派克峰快递公司。
然而，梅吉尔斯这次失算了。快递费用高，但成本也高。子公司派克峰虽然最初盈利不少，但后劲不足。他们的主要客户对象是派克峰地区的淘金者，但由于派克峰地区的金矿其实很小，很快就枯竭了，所以他们的生意很快就流失了，快运公司使用的马匹以及沿途的马匹航线所建仓库及其他设施的维护费用使该子公司难以维持收支平衡。梅吉尔斯知道，再这样下去，不仅子公司派克峰会被毁灭，他们的母公司也会被拖垮。在这样的困境下，梅吉尔斯灵机一动，——义马快递诞生了。
梅吉尔斯的想法是，派克峰的失败主要是由于高估了当地快递需求的可持续性。在需求旺盛的早期，派克峰赚了很多钱，但一旦需求下降、客户流失，快线就无法再维持了。所以，如果你能找到一条始终有足够需求的航线，你总能获得可观的利润。而这条航线，正是威廉原本看中的从加利福尼亚州到密苏里州的航线。结果，一个月后，派克峰快运公司更名为加州中部陆上和派克峰快运公司。借助Megils的经验和人脉，公司在很短的时间内就成立了。在很短的时间内，开辟了新的道路，修建了中转站和仓库，并增加了许多马匹。不久之后，其主营业务小马快递正式诞生。
圣约瑟夫驿站快车起点的纪念雕塑
马背上的奇迹
义马快车的主线全长约3100公里，被梅吉尔斯分为五个路段，每个路段由不同的人负责。
义马快车分段示意图
义马快递之所以快，主要是因为它采用的是中继式的不间断递送，就像中国古代军事情报的六百里快递一样。沿着这条主线，梅吉尔斯设立了184个车站。这些车站按其功能不同可分为轮转站、换马站和休息站三类。根据道路情况，轮转站相距几公里到几十公里。他们负责货物和信件的周转。它们也是快递骑手每天完成进度指标的参考场所，也是更换备用马匹的地方。它们还帮助记录每天行驶的距离以及货物和信件的位置，以便在发生事故或信件丢失时进行调查。这就是当今邮政服务中“追踪号码”的原型。换马站与古代驿站类似，用于集中护理疲惫的马匹，支撑各个轮换站。休息站是快递骑手休息的地方。
这些站有的是从美军兵站借来的，有的是建在城镇里的，但大多建在荒野里，十分简陋。然而，正是这些简单的车站，保证了义马快运这条最早的超长途快运线路的正确运行。沿途各个车站至少安排了400匹马。其中大部分是从驻扎在堪萨斯州的美国骑兵团中挑选出来的马匹。其余的来自加利福尼亚州的几个马场。 1.47米的小马英文一般称为pony，所以义马快车的英文名称是Pony Express，字面意思就是小马快车。
小马
小马的优点是灵活，可以在落基山脉狭窄崎岖的道路上快速奔跑，但缺点是承载能力较弱。因此，义马快递在选择骑手时也非常严格。这些骑手的体重不能超过57公斤，以便为货物和信件留出足够的空间。由于沿途有各种敌对原住民部落的袭击，还有可能遇到熊、狼等野生动物，所以骑手必须勇敢、熟悉枪械，还必须能够控制受惊的马匹。他们每人负责每次任务约160公里的路段。平均前进速度约为每小时20公里。他们每隔一个小时左右就必须到达指定的换马站换马。作为回报，骑手们也获得了丰厚的薪水。平均而言，他们每天执行一次任务可以获得约3 美元。当时，东部工业区普通工人的平均工资约为每天70美分。
驿马快车的乘客
一切安排妥当后，1860年4月3日，第一批驿站快车从圣约瑟夫出发。第一个骑手“比利叔叔”出发前，包括圣约瑟夫市长在内的许多人到场送行。梅吉尔斯也发表了讲话。大家对这条快线评价很高。预计。果然，Stagecoach Express 没有让人失望。这批从圣约瑟夫寄出的货物和信件仅用了十天就到达了旧金山。当天晚些时候，旧金山也向东部发出了第一批快件，十天后也抵达密苏里州。西进先驱们花费数月甚至一年多时间完成的路线，义马快车在十天之内就完成了。这在当时被视为“马背上的奇迹”。
第一批寄往东方的信件之一
一封丢失的快递信，信封上有一张纸条：1860 年被印第安人绑架后取回
不幸的是，由于缺乏记录，我们对包括比利叔叔在内的第一批快递骑手的生活故事了解不多。然而，随着Stagecoach Express的业务如火如荼地进行，越来越多的乘客出现在梅吉尔斯和他的公司的名单上，其中不乏一些非常有名的人物，而其中最著名的无疑是布法罗·比尔。
西部牛仔舞台
布法罗比尔的原名是威廉·F·科迪。 1846 年，他出生于爱荷华州大平原。他年轻时全家搬到了堪萨斯地区。当时美国南北分歧十分严重，堪萨斯地区成为南北奴隶制与废奴争端的焦点。科迪的父亲支持废奴，1857年在一次冲突中被刺伤身亡。为了谋生，11岁的布法罗·比尔加入了劳动力队伍，他的第一份工作就是为美军护送粮食和饲料。前往犹他州镇压摩门教徒。在此期间，科迪有机会在西行的荒野中骑马，并深深地爱上了马背上的生活。由此，他与马背结下了终生的缘分。
美军在对付犹他州摩门教徒的同时，也与西北地区的印第安人发生了冲突。科迪在执行护航任务时还参与了与印第安人的战斗。有一次，他所在的马车队遭到一群苏族人的伏击，陷入围攻。眼看自己的一个朋友即将被苏族人杀死，科迪拿起枪，果断扣动扳机，杀死了袭击自己朋友的苏族人。剩下的苏族人没想到，美军的粮食队伍里还有硬汉。然后撤退了。从此，科迪有了印度斗士的称号。
这次伏击后不久，科罗拉多州发现黄金的消息传来，科迪离开军队去寻找黄金。途中，他遇到了梅吉尔斯的一位助手。助理正在规划义马快车的路线。在听说了科迪的经历和故事后，他邀请他加入梅吉尔斯的公司，利用他的实地经验帮助他在野外寻找道路和制定计划。地点。在科迪的帮助下，助理顺利完成了任务，并向梅吉尔斯推荐了科迪。梅吉尔斯也很欣赏这个十几岁的男孩。 Stagecoach Express开通后，任命他为骑手，同时负责管理约尔斯堡附近一段70多公里的路段。
义马快递标志
十五岁的科迪非常认真地接下了这个重任，并在这个岗位上展现了自己的才华。他出色的骑术比其他所有骑手都快，勇敢无畏的性格和准确的枪法也让附近的土匪、强盗和印第安人闻风丧胆。他管辖的这段路，信件和货物从来没有出现过差错，而且经常提前交付。梅吉尔斯对科迪的印象更加深刻，于是给他分配了更重要的任务和更大的挑战：将他转移到落基山脉深处的一段公路上。那里的山路崎岖难行，山里的印第安人更加好斗。没想到，科迪在落基山脉打破了后人难以企及的纪录。当他听说山里有一个骑手被袭击时，他独自骑马去救他。虽然他没能救下骑手，但他击退了拦路的印第安人。在这次行动中，科迪用了21小时40分钟，在落基山脉中行驶了518公里，沿途更换了20匹马。这个速度不仅成为了Stagecoach Express的历史记录，也成为了后来许多骑马爱好的基础。那些试图打破奇迹的人都未能实现。
19岁的科迪
正当梅吉尔斯想把高职托付给科迪时，科迪的母亲病倒了，他只得向梅吉尔斯辞职回家。后来，南北战争结束后，科迪重返人世，并被美国著名将军谢里登招募。他参加了镇压苏族的战争，为稳定美国西部边境做出了巨大贡献。在此过程中，他作为一名优秀的猎人，在草原上猎杀了数千头野牛，切断了苏族人的食物来源，迫使苏族人投降。他获得了荣誉勋章和“水牛比尔”的绰号。不过，与很多美国官兵不同的是，科迪尊重印第安文化，反对灭绝印第安人。因此，他虽然是军事敌人，但与很多印度酋长私交都很好。后来，他将自己的故事搬上舞台，巡演美国和欧洲，使“水牛比尔”的绰号名声大噪，并给人们留下了“西部牛仔”的深刻印象。许多前往西部荒野的科考队也邀请科迪担任向导，或者以他的剧作作为荒野生存知识的参考。曾经击败过美国第七骑兵队的苏族首领坐牛也曾参演过《水牛比尔》的舞台剧。科迪成为美国西部牛仔队的传奇人物和代表。正因为如此，他所工作的驿马快车小道也被称为西部牛仔小道。
坐着的公牛和科迪
然而，义马高速的辉煌并没有持续多久。横跨北美大陆的电报系统也于1861年建成，电报的速度比义马快车快得多。其连通性严重挤压了义马快运的生存空间。于是1861年10月，只存在了一年半的驿马快车就匆匆退出了历史舞台。它的三位创始人也有着不同的结局：威廉·拉塞尔幸运地在几年后在科罗拉多州开采金矿获得成功，成为了一名富翁；威廉·瓦德尔因儿子在内战中阵亡并定居密苏里州而心灰意冷。他买了一栋别墅，想安度余生，但最终因为支持废除奴隶制，遭到了当地支持奴隶制的民众的迫害，最终破产，死得很惨。他的别墅现已在美国注册为历史文化保护区；内战结束后，梅吉尔斯在科罗拉多州隐居。晚年与布法罗比尔重逢，并获得布法罗比尔剧团的资助。
尽管驿马快车来去匆匆，但它对历史的影响却不容小觑。比如经济方面，带动了美国快件业务的兴起。为了提供东方，特别是纽约附近与驿马快车之间的无缝连接，纽约州的两位商人亨利·威尔斯和威廉·法戈成立了西部快运公司。连接辛辛那提、芝加哥和布法罗等城市与Stagecoach Express 的起点密苏里州。后来这两个人的产业发展成为美国运通（美国最大的旅游服务公司，综合性金融金融公司）和富国银行（全球市值最高的银行）。商业大亨。其中，富国银行还继承了义马快递商标，并将其变成了富国银行运钞车和保安的标志。
富国银行卫兵肩章
从文化上来说，驿站快车的出现是西方牛仔文化的最后一波浪潮。它让全世界通过这条邮路认识了遥远而陌生的美国西部，成功地为美国西部及其居民树立了声誉。给人的印象是狂野、不羁、勤劳、勇敢。也推动了邮票改革。随着驿站快车的乘客和沿途的风景被印在邮票上，人们开始意识到，除了一些名人的肖像外，邮票上还可以印很多有趣的东西。从此，邮票逐渐从遵守规则的简单纸质邮票转变为多元化的文化载体。 1992 年，驿马特快步道被美国国家公园管理局指定为国家历史步道。 2015年，在义马快车推出155周年之际，谷歌将主页上的标志改为特别版，以纪念这段狂野西部的历史。
义马快车周年特别版谷歌标志
