剑桥大学成立于1209年，相传最初是由一群为躲避一场争斗而从牛津大学逃出来的学者所建立的。

国王亨利三世于1231年授予剑桥教学垄断权。剑桥大学是世界十大大学之一。它是产生诺贝尔奖获得者最多的高等学府。约有80名诺贝尔奖获得者曾在此任教或学习，其中70多名是剑桥大学的学生。

剑桥大学还是英国著名学校联盟罗素大学集团和欧洲大学联盟科英布拉集团的成员。

现在，剑桥拥有31所学院、三所女子学院和两所专业研究生院。每个学院都有不同的历史背景。每个学院在某种程度上就像一所微型大学，有自己的校规和纪律。剑桥大学有62个系。

剑桥大学现有教师（教授、副教授、讲师）1000余名，访问学者1000余名。剑桥大学共有学生19,580人，其中研究生6,935人。 72%的研究生来自其他大学。 42%的研究生是外国学生，36%是女性。

剑桥大学的本科学习一般持续三到四年。学习三年，可获得学士学位；经过四年的学习，可以获得硕士学位（MA）。如果三年获得学士学位后开始工作，一年后可以在工作中提交论文，直接申请。硕士。

剑桥大学实际上只是一个组织松散的学院联盟。每个学院都高度自治，但都遵守统一的剑桥大学章程，该章程由大学立法结构起草和通过，并每年进行修订。

剑桥大学只负责考试和学位授予，具体招生标准由各学院确定并自行招生。

图书馆藏书超过600万册。剑桥大学的学位分为：文凭、初级学位（学士）、高级学位（硕士或博士学位）。

1536年，实行宗教改革的亨利八世下令学校解雇研究天主教教会法的教授，并停止教授“经院哲学”。

从此，剑桥大学的教学和研究重点从宗教和神学转向希腊和拉丁经典、圣经和数学。

今天的剑桥基本上涵盖了所有的科学和人文学科。