1776年7月4日，英属北美最高权力机构第二次大陆会议通过了托马斯·杰斐逊起草的第《独立宣言》号法案。与一年多前通过《权利宣言》的第一届大陆会议，抗议“无代表不纳税”，声称抵制英国商品，要求贸易自由，却又声称仍“忠于”英国国王不同，第二次大陆会议正式宣布北美殖民地脱离英国，成为独立国家。 8月2日，大多数参与者在文件上签名。部分代表未出席会议，稍后签字。大陆会议56名代表签署了《独立宣言》，10名代表因反对而撤回签名。签名者落笔的那一刻，就确定了他们是背叛英国的通缉犯。死亡就像达摩克利斯之剑悬在他们的头顶。

【油画】大陆会议议员夜以继日讨论起草《独立宣言》

那么，《独立宣言》这56位签名者都是些什么人呢？他们后来的处境又如何呢？

其中19人年龄在40岁以下，3人20多岁，除2人外均已结婚并有家庭。其中，律师和法学家24人，商人11人，农民和大种植园主9人。剩下的人中，有医生、政治家和牧师，其中大多数是受过良好教育的富有人。新泽西州律师协会—— 的代表弗朗西斯·霍普金森（Francis Hopkinson）是一位诗人和哲学家，也是美国国旗的设计者之一，他在签字前辞去了国王任命的海关官员的职务。除了政治生涯外，宣言的起草者杰斐逊还是农业、园艺、建筑、词源学、考古学、数学、测量学和古生物学方面的专家，同时也是作家、律师和小提琴家；他也是弗吉尼亚大学的创始人之一。这位多才多艺的杰斐逊是美国历史上第三位总统。这些人签署了《独立宣言》，他们非常清楚，如果被发现，他们无疑会被处决。

56名签署者中，2人后来成为美国总统，3人成为副总统，还有许多人成为州长；一些人再次当选为国会议员； 5名签名者被英国人当作叛徒逮捕。被抚养长大并被折磨致死；四人在战争期间因受伤或疲劳而死亡； 12人的房屋被抢掠并被烧毁；两个人的儿子在革命军中丧生；另一个人的两个儿子被俘；好几次都失去了，失去了我心爱的妻子……

最年轻的签名者是26 岁的爱德华·拉特利奇(Edward Rutledge)，他在独立后当选为国会议员。当英国再次入侵时，他参军御敌，被英国人俘虏并入狱，直至1781年。出狱后当选为州众议院议员。

70 岁的富兰克林是年龄最大的签名者。他是宾夕法尼亚大学的创始人之一。他不仅是《独立宣言》的起草者和签署者之一，也是美国制宪会议的代表和《美利坚合众国宪法》的签署者之一。此外，他在科学研究方面也做出了突出贡献。他发明了避雷针，首先提出了电荷守恒定律，为大气电的研究做出了开创性的贡献。法国经济学家杜尔哥评论道：“他从天上获得了雷电，从暴君那里获得了公民权利”。 2006年，美国将他列为美国100位最具影响力人物中的第六位。

曾四次担任英国殖民地罗德岛州总督的年近70岁的斯蒂芬·霍普金斯在用颤抖的笔签下自己的名字时这样说道：“我的手在颤抖，但我的决心不是一样坚定不移”。

英国王室悬赏500英镑悬赏富翁约翰·汉考克的人头。他用超大号的字母签下了自己的名字，并用自己讽刺的语气说道：“英国人不戴眼镜也能看到我的名字，现在他们可以增加奖励了。”

有一个故事，来自弗吉尼亚州的肥胖而心胸宽广的众议员本杰明·哈里森（Benjamin Harrison）对来自马萨诸塞州的骨瘦如柴的众议员埃尔布里奇·格里（Elbridge Gerry）说：“几分钟后我就会死去，而凭借你瘦弱的身体，你必须漂浮在水中。”死前在天空中停留一到两个小时。”

Wycombe Ellery —— 来自罗德岛州的代表饶有兴趣地观察了与会者签名时的面部表情。在所有人的脸上，他看到了“牢不可破的信念”。他们知道自己面临着什么风险——叛国罪会被处以绞刑，而一支英国舰队则停泊在纽约港。

本杰明·富兰克林曾半开玩笑半警告地说：“我们必须团结合作，否则我们就会被一一抓住并绞死。”

他们签名并发誓，将自己的生命、财产和神圣荣誉归于上帝。

事实上，在名单公布之前，英国统治者就已经对参与者展开了追捕，认为他们有叛国嫌疑，其中大部分是通缉犯。虽然杰斐逊等一些人员脱离了危险，九死一生，但其他人却没有那么幸运——一一

纽约州众议员弗朗西斯·刘易斯是一位富有进取心的成功商人，他在长岛的房子被英国轻骑兵分队洗劫一空。他的图书馆和各种珍贵文献被大面积毁坏；他的妻子落入了英军的圈套，被俘并被监禁了几个月。她在被囚禁期间遭受酷刑，并且几周后都没有得到替代者。衣服或足够的食物。尽管大陆会议后来积极争取用英国人质换取妻子的赎回，但她的妻子最终还是因过度酷刑而死亡。他花了一生的大部分积蓄为美国陆军购买物资，并在战争结束时几乎身无分文。

来自新泽西州的约翰·哈特冒着生命危险偷偷回家看望垂死的妻子。妻子死后，英国军队追捕哈特并摧毁了他的家。他被迫躲在附近的树林和洞穴里，露天睡觉。直到华盛顿彻底将英军赶出国门，他才回到了家乡。此时他病重，几年后就去世了。

弗吉尼亚州的卡特·布拉克斯顿是一位富有的种植园主和商人，他的船只被英国海军摧毁或俘获。他卖掉了房子和财产来偿还债务，衣衫褴褛地死去。

英国士兵或其他强盗趁混乱抢劫了埃勒里、克莱默、霍尔、沃尔顿、格温内特、海沃德、拉特利奇、米德尔顿和其他签名者的财产。

弗吉尼亚州州长托马斯·纳尔逊指挥该州民兵抵抗英国人。当英国将军查尔斯·康沃利斯将指挥部迁入纳尔逊位于约克镇的富丽堂皇的宅邸时，法国和大陆军的猛烈炮火开始对该镇发动总攻击，华盛顿的大陆军要求纳尔逊指出炮击的目标。尼尔摆了摆手，指着自己的房子说道： “那是镇上最具军事价值的房子，几乎可以肯定，你会在那里找到康沃利斯勋爵。”这里有一个英国军事总部”。七年后，50岁的破产者尼尔森在贫困中去世。他的房子至今依然矗立，墙上无数的弹孔诉说着当年的惨剧。

当妻子垂死时，约翰·哈特被赶出了她的卧室。他们的13 个孩子陷入无助。他的田地和磨坊都荒芜了。他在森林和山洞里生活了一年多，回到家时发现妻子死了，孩子也失踪了。几周后，他因精神和身体崩溃而去世。另外两名市议会成员诺里斯和利文斯顿也遭受了类似的命运。

托马斯·林奇是来自南卡罗来纳州的代表。他在部队担任连长时，因物资供应缺乏，身体严重受损。签署《大西洋月刊》后，健康状况恶化。医生强烈建议他去欧洲就医。结果，他的船在暴风雨中失踪了。他和他年轻的新娘都在海上去世，享年30岁。

……为自由而战的战士，上帝会照顾他们。任何签署《独立宣言》的人都是开国元勋，可以被称为“美国开国之父”。有趣的是，美国历史上最没有争议的“美国国父”、美国第一任总统乔治·华盛顿并没有签署《独立宣言》，因为他担任大陆军总司令的军事职务英国人。

在这份历史上最光荣、最宏伟的文件的结束语中，这些签署者大胆宣称：“为了支持和支持《独立宣言》，坚定不移地依靠上帝意志的祝福，我们共同宣誓用我们的生命、我们的安全以财产和神圣的声誉。”

美国《独立宣言》 56人签稿

这一历史礼物的深厚文化遗产永久陈列在华盛顿特区的国家档案馆中，是美国最重要的建国文献。自1776年以来，《独立宣言》所体现的原则在全世界范围内被高喊，即：“人人生而平等”，普遍享有“生命、自由和追求幸福”三项权利，政府“正当权力是在被统治者同意的情况下授予的。”

以上是56 位开国元勋的完整名单。如今，在华盛顿国家广场的《独立宣言》签署者纪念花园里，56块石头上刻有每位签署者的身份和英文签名。历史将见证金石三万三千三百六十件可失，名声万古！

这是关于《独立宣言》 革命者的故事，发生在后来被称为“山上的国家”的地方。这些人并不是言行狂妄的乌合之众，只是目光浅薄。他们是温柔、受过教育的殖民地公民。他们大多本来就富裕，生活安逸，但更看重自由。要么给我自由，要么给我死亡！他们坚定不移地庄严宣誓：“为支持这一宣言，我们坚信上帝的祝福，并以我们的生命、财产和神圣荣誉互相宣誓”——他们做到了！

1776年7月8日，费城的自由钟首次敲响，当时公众宣读了《独立宣言》。直到今天，它的回声依然存在，影响深远。

（文字内容及图片均来自网络公开信息）

梅玉婷2024.2.2 广州