甚至在大流行之前，孩子们就承受着压力。更好地获得咨询和大脑健康游戏可以帮助解决他们的情绪挑战。在大流行之前，有440 万儿童患有焦虑症。现在，有人担心更多的孩子由于无法见到朋友、试图通过在线课程学习以及吸收父母与大流行相关的挫败感而承受额外的压力，从而在情感上陷入困境。 Brightline 和Sprout 两家公司正试图通过其在线咨询平台创造更多的访问机会。 Brightline 尤其迅速地扩大了覆盖范围。该公司是一家员工福利公司，为6 至17 岁的儿童与精神科医生、治疗师和教练建立联系，去年在加利福尼亚州推出了这项服务。它已经在14 个州上市，并计划于今年年底在所有50 个州上市。该公司还为家长提供辅导和教育资源，帮助他们与孩子一起工作。另一家公司C8 Sciences 希望其脑筋急转弯练习能够帮助孩子们建立从大流行中恢复过来所需的心态。心理和行为健康服务的巨大需求引起了投资者的关注。 CB Insights 报告称，2021 年对心理健康初创公司的融资有所增加。今年第一季度，投资者在64 笔交易中向心理健康初创公司投入了8.52 亿美元，比上一季度增长了56%。 2020 年全年，风险投资家在该类别的投资接近20 亿美元。 Brightline 联合创始人兼首席执行官Naomi Allen 表示，该公司在去年筹集了2000 万美元后刚刚完成了由GV（前身为Google Ventures）领投的7200 万美元融资，使公司总资金达到1 亿美元。

孩子们很糟糕很难计算这一流行病对儿童造成的确切心理健康损失，但有一些迹象。 2020 年4 月至10 月期间，美国疾病控制与预防中心记录了5 至17 岁儿童因心理健康而去急诊室就诊的人数显着增加，其中青少年受影响最严重。该机构还报告称，因虐待儿童而前往急诊室的比例有所增加。由于这段时间儿童急诊室的总就诊人数有所下降，因此很难说有多少儿童正在遭受痛苦，并且比平时遭受的痛苦更多。众所周知，传统上为儿童提供巨大支持的学校咨询服务基本上无法提供。 CDC 表示，疫情期间，向全国儿童保护服务机构报告的人数下降了20%-70%，这意味着儿童在户外获得帮助的机会也比平时更少。与此同时，40% 的成年人除了照顾孩子的挑战和潜在的失业之外，还必须应对自己日益增加的焦虑、抑郁、自杀意念和药物滥用问题。此类问题很可能会波及到家庭中的未成年人。除了更严重的痛苦表现外，有证据表明许多儿童感到不舒服。凯撒家庭基金会2021 年5 月的一项调查显示，超过五分之一的家长表示，孩子的心理健康状况总体恶化。值得注意的是，儿童可能并未经历可诊断的心理健康状况，而只是表现出来。圣路易斯华盛顿大学精神病学助理教授杰西·戈尔德博士注意到，她在疫情期间见过的几名学生正在承受额外的压力，这些压力可能导致类似抑郁症的症状，但不会导致临床抑郁症。 “你可以看出他们的心理状况不太好，但他们也没有被诊断出患有抑郁症，”她说。然而，她补充说，由于儿童正在经历某些症状——睡眠不足和无法集中注意力——如果他们填写评估调查，他们可能会在某些心理健康问题上呈阳性。这种与大流行相关的奇怪不适使得评估学生的心理健康需求变得困难，因为没有现成的治疗方法。 “你需要做一些事情，”她解释道，“这可能会改变你这个月的爱好，因为它们有点像例行公事。”

更多的心理健康咨询会有所帮助，但在大流行之前，心理健康从业人员短缺，而现在，随着这么多人争先恐后地寻求治疗，可用的从业人员名单肯定会更少。 Brightline 和Sprout 等心理健康平台提供了将现有治疗师与居住在同一州的患者联系起来的机会。

一种不太被考虑的通过游戏生活得更好的方法是通过大脑训练来增强适应力。 C8 Sciences 是一家位于康涅狄格州纽黑文的小公司，资金只有170 万美元。它的电脑游戏根据儿童的记忆力、灵活的思维、自控力和保持注意力的能力来评估和训练他们。当这些所谓的执行功能发挥良好时，孩子们往往会在学校取得成功。

耶鲁大学医学院精神病学名誉教授、高级研究科学家、C8 Sciences 创始人布鲁斯·韦克斯勒(Bruce Wexler) 博士表示，执行功能“比智商更能预测学业成果”。除了帮助学生取得成绩外，强大的执行功能还可以帮助他们调节情绪。然而，在压力环境中长大并可能患有抑郁、焦虑或其他心理健康问题的儿童可能不会发展这些功能。有人担心，疫情可能会给更多儿童，尤其是贫困地区的儿童带来类似的结果。有几项研究支持C8 Sciences 的项目，表明该项目可以帮助儿童提高执行功能和学业成绩，同时阻止他们从事危险行为。韦克斯勒说，数千名学生已经使用了该程序。尽管取得了成功，但学校可能很难进行投资。疫情期间，几所与C8 Sciences 合作的学校因缺乏资金而不得不退出该项目。 2020-21 年的学校财务状况并不像经济学家预测的那么糟糕。但接受像C8 Sciences 这样的项目可能需要的不仅仅是购买软件。五年前，印第安纳州埃文斯维尔学区拥有40 所学校、约22,000 名学生，决定开始在部分小学测试该项目，并结合一项名为“通过创新和神经教育促进学术发展”的基于神经科学的项目。协议或收购。该计划要求培训教师在设计课程材料时如何考虑个别学生的执行功能。它还有助于促进C8 科学计划，从而帮助增强学生能力。埃文斯维尔范德堡学校公司的神经教育主任苏珊菲尔普斯说：“当我们能够忠实地实施它时，我们的学生就取得了进步。”“但这并不容易，”她强调。 “你要求[学生]做一些具有挑战性的事情，他们在那一刻本质上不可能成功，你需要高水平的支持来支持他们度过这一挑战。”在大流行之前，菲尔普斯一直在监督一个新的多年试点项目，该项目将在该地区几乎所有小学实施该计划。目标是了解大多数学生如何从该计划中获得最大收益。“所有数据都丢失了，”她说。进入虚拟教室实际上扼杀了该计划，因为学生们在家中无法参与。但菲尔普斯今年秋天开始了一项新的试点。

菲尔普斯说，与此同时，许多学生接受了正念训练或冥想，并指出这些练习帮助他们中的一些人在大流行期间保持活力。培训似乎又回到了父母身上。 “很多家长告诉我，[当他们感到压力时]他们的孩子会引导他们进行正念练习，”菲尔普斯说。