上海、重庆、四川、北京、江苏、广东、湖北、天津这8个地区有10多所大学。当时，除湖北外，拥有10所以上大学的省份均位于长三角、珠三角、京津冀、成渝地区。可见，现在的四个城市群当时就已经存在。

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民办大学主要分布在长三角和成渝地区，其次是广东和湖北地区。当时上海经济最发达，而重庆则早已是战时首都和教育重点投资地区。上海之所以脱颖而出，是因为它是西方文明进入中国的桥头堡。与此同时，全国各地的优秀人才纷纷涌向上海。那时的上海比现在更能吸引来自世界各地的人才。现在有北京、珠三角与上海竞争。当时的上海基本上是孤军奋战。除了北京勉强可以比较之外，其他地方的高学历人才数量完全无法比拟。新中国成立后，上海大量学校迁入，影响了整个中国的高等教育格局。典型例子有西安交通大学、湖北同济医科大学等名校。新中国成立后，由于行政区划的影响，北京、上海、西安、武汉四个地区首府和原首都南京成为全国大学最集中的五个城市，尤其是国内的名牌大学。其中，由于北京作为首都，同时也是华北地区的首府，华北地区的知名大学较为集中。除直辖市天津保留两所著名大学外，河北、山西、绥远（内蒙古）均无著名大学。尤其是山西大学，作为中国最早的三所大学之一，只能作为省属重点大学而存在。直到近几年，才进入部省共建序列。对比当时和现代的大学分布，陕西是建国后的最大赢家。西安最好的两所大学都是从外省搬来的，西安交通大学、西北工业大学、西安电子科技大学、陕西科技大学、西安大学。工程大学、西安建筑科技大学均从外省迁入，四川（重庆）则落后。济南、福州的高校在当代中国的地位较新中国成立时明显下降。尤其是在福州，外省的人可能不知道福州有哪些大学。网上还可以查到20世纪50年代各大大学国家一级教授的分布情况。总体来说，是符合这个规律的。一级教授最多的地方仍然是上海。其他一级教授也主要分布在这些领域。详情请参见：比院士还有价值！首批国家一级教授在各省高校分布