AP是Advanced Placement的缩写，中文可译为先修课程。它是由美国大学理事会赞助和管理的一门大学课程，允许高中生提前选修课程。相应的考试称为AP考试。
1951年，福特基金会启动了AP项目，建议高中学习一些大学水平的课程，参加学分测试，并允许他们在大学获得同等学分。 1955年，AP课程由大学理事会管理和运营。 1956年，首次举行AP考试。当时，只有11门考试课程。经过60多年的发展，目前有22个科目、37门课程，包括音乐、历史、计算机、数学、英美文学、美国历史等。现在，AP考试已成为由美国主办的全球统一考试。美国大学理事会（College Board）于每年五月初的两周内在全球80个国家统一举行。
AP考试采用五分制，考生得分为1、2、3、4或5。一般来说，三分或以上的分数可以换取大学学分，但也有很多特殊情况案例。有的名牌大学接受4分以上或5分，有的大学不接受AP成绩。目前，已有40多个国家的近3600所大学认可AP学分作为其入学参考标准以及考试可为考生加分的大学学分，其中包括哈佛、耶鲁、牛津、剑桥、帝国理工等世界著名大学。
通过考试的AP课程可以作为大学学分，免除大学课程，帮助学生缩短大学学时，跳级，节省高额大学学费。更重要的是，据统计，AP考试成绩优异的高中生在未来的大学学习中会有更好的表现和发展。美国的大学一直把AP成绩作为衡量学生学习和研究能力以及应对困难大学能力的衡量标准。课程能力的重要指标。参加AP考试科目多、成绩高的学生受到美国名校的青睐。英国、加拿大、澳大利亚等国也将此作为授予奖学金的主要条件之一。
