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9月12日《美国新闻与世界报道》发布了2022-2023年美国大学排名（以下简称US News排名）。哥伦比亚大学（以下简称哥伦比亚）作为一所老牌常春藤名校，从以往的前三名跌落到了前所未有的地步。第18名。这一结果震惊了美国。
在《美国新闻与世界报道》的排行榜上，哥伦比亚通常名列前茅。排名暴跌15位，令人意外，但也确实有原因。
我校教授曝哥伦比亚大学涉嫌数据造假
去年9月20日，哥伦比亚大学本科学院在其网站上宣布，该校在《US News》排名中升至历史最高位置，与哈佛大学和麻省理工学院并列第二位。
在这篇喜讯报道中，院长詹姆斯·瓦伦蒂尼表示，这是对哥大本科教育的认可，也是教职员工和校友多年努力的结果。 “我们理念的核心是以人为本的方法，我相信只有将这一点付诸实践，我们的学生才能茁壮成长。”
该校本科生招生主任杰西卡·马里纳西奥(Jessica Marinacio) 表示，排名只是考生在选择就读大学时考虑的众多因素之一，“但《美国新闻与世界报道》排名承认我们是世界上最好的大学之一，我们为我提供服务。”我为此感到自豪。”
不幸的是，美好的时光并没有持续多久。今年2月，哥伦比亚大学数学系教授迈克尔·萨迪斯在其网站上发布了一篇题为《哥大US News大学排名数据调查》的长文。到了3月份，他还更新了相关数据。
在这篇长达21页的文章中，这位专门研究代数几何的教授用统计分析的方式分析了哥伦比亚大学2019年至2021年提交给US News排名的数据，发现影响哥伦比亚大学排名提升的关键支撑数据“不准确”。可疑或高度误导”。他发现大学管理部门错误地报告了排名类别的数据，包括班级规模、教学学位和毕业后计划。这项调查直接挑战了哥伦比亚大学的排名。萨迪斯指责哥伦比亚虚张声势和夸大事实。
随后，哥伦比亚官方坚称这些数据的准确性，并表示进入大学排名的数据没有公认的行业标准。每个排名项目的做法都不同。他们正在努力满足《美国新闻与世界报道》排名所规定的技术要求。
后来事情出现了转机。今年6月，哥伦比亚教务长玛丽·博伊斯宣布，哥伦比亚正在调查其数据提交流程，并表示今年不会向《美国新闻与世界报道》排名发送任何数据。
9月9日，博伊斯在一份声明中承认，学校没有提供“完全准确”的数据，而是提供了“过时和/或基于不正确方法计算”的数据。哥伦比亚大学承认，它没有提供有关本科生班级规模以及是否100% 的教师拥有博士学位的准确数据。或终端学位。她表示，无论出于何种原因，他们报告的任何不完全准确的数据都不符合哥伦比亚所秉持的卓越标准。他们对之前报告中的缺陷深感遗憾，并致力于做得更好。
事实上，这相当于公开承认哥伦比亚提交的数据确实是假的。三天后，即9月12日，US News排行榜揭晓。哥伦比亚大学的排名立即下滑，达到1988年以来的最低点，在八所常春藤盟校中排名垫底。
有的人快乐，有的人悲伤
目前，国际大学排名有很多，但US News排名无疑是全球最具影响力的大学排名之一。尽管该排名自设立以来受到了不少批评，但其影响力与日俱增，对学校的社会声誉，特别是在考生申请大学方面发挥着至关重要的作用。
每年公布大学排名的时候，尤其是像US News这样有相当影响力的大学排名，总是有人欢喜有人愁。其中，排名提升的自然是大喜过望。比如，今年的排名中，与哥伦比亚同城的名校纽约大学比去年上升了三位。学校的校报《华盛顿广场新闻》在排名发布的第二天就进行了专门报道。
纽约大学发言人约翰·贝克曼(John Beckman) 表示：“纽约大学将继续努力推进我们的研究、教学、学生体验、多样性以及我们作为经济流动性和可持续发展引擎的作用。”帮助提高一个或多个排名是多么美妙的事情啊。 ”
又比如，由于波士顿大学排名上升一位，校报《今日BU》也专门对此进行了报道，其中还特别提到了该校在其他排名中的表现。
当然，一流大学不会忽视这样的成绩。 9月19日，位居US News排行榜榜首的普林斯顿大学校报也做了专题报道，标题为《普林斯顿连续十二年保持US News排名第一》。
需要注意的是，虽然哥伦比亚今年没有向US News排名提交数据，但后者仍然将其纳入自己的排名名单中，并根据公开数据做出排名。接受这种“待遇”的大学包括里德学院，该学院自1995 年以来一直拒绝向排名提交数据。
博弈或仲裁
《美国新闻与世界报道》排名是每年发布的大学排名。由于其影响力巨大，大学内外和社会层面一直存在着两种截然相反的态度。支持者认为，排名就像一个仲裁者，为学生选拔提供依据；反对者认为这只是一场游戏，不能认真对待。
支持者中，除了大批考生及其家长将排名视为学术声望的仲裁者外，不少大学管理人员、高校师生也公开反对，或公开表示排名不重要甚至不重要。无关紧要，但一旦他们的学校排名上升或晋升也会被提及，我会为此感到自豪。连美国大学的校长都说，他最喜欢的排名是他所在学校的最高排名。虽然这是一个玩笑，但它表明教育管理者无法摆脱大学排名对自己管理和大学的影响。
对于学生来说，排名更为重要。根据US News排名透露的数据，2021年约有4000万用户访问了他们的“最佳大学”网站。加州大学洛杉矶分校高等教育研究所的一份报告中，15%的新生受访者表示排名对于他们选择大学非常重要。主要原因包括学校良好的学术声誉（63%）和毕业生找到了好工作（55%）。这是完全可以理解的。没有人会忽视一个能够进入全国排名第二的哥伦比亚大学的学生和一个能够进入排名第18的大学的学生之间的区别。排名靠前就是名校，排名第二就是名校。
当然，很多人都反对这种大学排名，认为这只是一个游戏。首先，所有排名本质上都是可疑的，因为它们是基于排名机构提供的信息，而这些信息几乎不受监督或监控。
其次，排名所建立的相关标准甚至分类往往经不起推敲，甚至漏洞百出，导致高等教育学位价值的过度简单化和扭曲，只注重感知的声望和声誉。例如，《美国新闻与世界报道》排名使用对大学领导者的调查结果作为计算的一部分，例如询问他们对学校声誉的看法。但据了解，目前大学校长的回复率仅为34%，比之前的回复率低了10%以上。一些大学校长拒绝填写此类调查问卷，因为他们表示无法评估自己从未去过且不太了解的大学。
第三，强迫数百甚至数千所不同的学院和大学采用同一个排名模板本身就是荒谬的。
最后，也是更重要的一点，在现实生活中，很多企业和行业并不完全依靠学校的声誉来决定是否接受毕业生，而是更看重个人的能力。
可以说，正是因为排名的影响，一些高校铤而走险。哥伦比亚绝不是第一所提供虚假数字的大学。 2012年，华盛顿大学因夸大数据而被《美国新闻与世界报道》排名剔除。
大学排名对高等教育有害吗？
大学排名最受批评的罪行之一是影响高等教育的发展。 7月22日《福布斯》发表文章针对哥伦比亚大学数据造假，讨论“大学排名是否损害高等教育”。当然，这只是众多质疑文章中的一篇。
总体而言，许多学者一致认为，当大学讨论它们的排名有多高，以及当学生及其家人依靠排名来帮助他们决定申请哪所大学时，人们应该持怀疑态度。
首先，排名迫使学院和大学关注所衡量的标准。 U.S. News 排名使用多种标准，包括毕业率和保留率（即一所学校的本科生在该校继续学习第二年的百分比）、新生的平均SAT 或ACT 分数，当然还有学院的声誉、师资资源、平均班级人数以及应届毕业生的平均债务。由于《美国新闻与世界报道》排名强调大学生的选择性以及他们在低收入背景的毕业生中的表现，因此大学更多地关注招生选择性，而不是帮助通常最需要帮助的学生毕业。
其次，大学排名鼓励大学在体系内不断竞争。参与排名的大学自然要提供对自己有利的数据。如果某些具体数据不利于排名，就会出现欺诈行为。虽然US News排名指出，每年提供排名的院校中只有一小部分（不到1%）表示自己提供的数据不正确，但实际上造假者很多，而且后果极其严重。去年3月，天普大学商学院院长因2014年至2018年期间故意伪造数据被判处14个月监禁。
如何查看大学排名
任何大学排名都有自己的标准和依据。这些标准和基础每年都不同。 US News今年的排名主要基于毕业率和保留率、社会流动性、毕业率表现、本科生学术声誉、2021-2022年的师资资源、2021年秋季入学的学生选择性、每个学生的财务资源、平均校友捐赠率和毕业生债务率。
据此，US News排名将美国443所大学定义为“国立大学”。排名不仅包括学校的整体排名，还包括各专业的排名，包括本科生、研究生院以及各项指标的排名。共有13个类别之多，而且这些排名是相互独立的。换句话说，一所大学的综合排名并不意味着它在所有类别中都排名第一。例如，普林斯顿大学连续12年综合排名第一，并且在10个类别中也位列前10。但在社会流动性方面却远远落后于其他大学，仅排名第186位。
大学排名有积极的一面，可以提升大学在社会上的声誉，增加其学位的价值。但如果排名下降，自然会对它产生负面影响。今年6月，哥伦比亚大学宣布开始审查其数据后，两名毕业生对该校提起诉讼，声称数据问题引发了对该校学位的价值和合法性的严重担忧。
我认为，大学排名应该辩证地理解。一方面，要充分认识到所有排名机构都不是中立的。各种排名指标很容易分散高校对核心使命的注意力，甚至损害根据排名做出未来决策的学生的利益。这一点应该引起人们的高度重视。但另一方面，我们也不能忽视大学排名给大学带来的巨大影响。正如出版过一本讨论大学排名的专着的里德学院前校长迪弗所说，如果排名消失，大多数学院和大学都会感到高兴，但只要考生和申请者认真对待排名，教育工作者也必须认真对待大学排名严重地。
不必过多关注，而是利用其无形的影响力和价值，或许是应对大学排名不断推出的更明智策略。
（作者为中国人民大学教授）
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