“985”、“211”或许已经成为历史，那么到底什么是世界一流大学呢？
让我们跟随艾伦·麦克法兰的脚步，看看剑桥大学800年悠久历史背后的秘密。
剑桥校训：启蒙之地、知识源泉
从某种意义上说，当代中国正在按照西方特别是英美的模式建设自己的大学、中学、小学。因此，进一步加深对西方教育体系和教育机构的了解是非常有必要的。
迄今为止，剑桥大学并未像其他一些大学那样屈服于压力，强行将员工分为“全职研究人员”和“全职教学人员”。
英国的法律、经济、政治权力、家庭结构、阶级关系、个人性格等，都有自己长期形成的特点。剑桥精神既是照照他们的一面镜子，又是塑造他们的模具。
虽然本书主要针对剑桥，但我所说的同样适用于牛津。两所学校虽然有明显的区别，但看上去也像一家人。而且，她们更像是亲生姐妹，而不是堂兄弟姐妹。读者仍然需要记住一个事实，即有两所学校和一个家庭。
退居角落、与世隔绝是剑桥的普遍现象，也是剑桥最显着的特征之一。 ……在学术等级中，一个人的地位似乎不是用电话数量或地毯的厚度来表示，而是用门的数量来表示。看看你能在自己和外界之间设置多少障碍。
剑桥只不过是小行星上的一个斑点。奇怪的是，经过八百年的发展，这个微点竟然变成了人类历史上首屈一指的知识发现中心。自然界有数以千计的法律法规，科学家们发现并制定了其中的许多法律法规。我们不禁要问，这个探索“生命、宇宙、万物”奥秘的伟大实验是如何成功的？剑桥科学、艺术、人文和社会学的创造力源泉在哪里？
《欧洲中世纪大学》
什么是大学？将大学聚集在一起并按照一定规则有效进行学术探究的组织。
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人类无一例外地生来就具有创造潜力。换句话说，在好奇心、探究和实验欲望的驱动下，他们将不懈地解决难题、尝试新事物、探索周围的世界，并发明新的方法来改善他们的生活。但在大多数社会中，人类的创造力往往受到限制。国家、宗教、家庭常常联手给个人施加压力，束缚他们的创造力。有时，他们会容忍甚至鼓励一些琐碎的创作活动，但他们一定会把试图改变世界的大胆创作视为洪水猛兽。
教育制度本身，无论是中小学还是大学，都常常成为创造性思维的绊脚石，因此爱因斯坦感叹道：“唯一干扰我学习的就是我的教育。”教师一味依靠死记硬背，一味依靠死记硬背。这片土地尊重既定的真理和祖先的智慧。学校里对越轨者有强烈的敌意。
《喻园心语》：大学校长给大学生上的第一堂也是最后一课
《大学潜规则》：详细披露美国顶尖大学招生双重标准
虽然世界各地都有创造力的时刻，但当我思考自己的经历时，我意识到剑桥是不同的。剑桥引发了一系列的变化，有人称之为“思维模式转变”。从培根、牛顿、麦克斯韦到克里克、沃森，许多剑桥人通过深入的发现彻底改变了人类的世界观。探索人与自然的奥秘在很大程度上是一项孤独、孤立、非理性且有些令人恐惧的事业，但显然它在剑桥神秘地找到了蓬勃发展的地方。
在八百年探索艺术和科学奥秘的斗争中，高级研究人员在剑桥享受到了乐趣，学生们也同样受到鼓励。不管中小学如何扼杀创造力，囚禁“书呆子”和勤奋的人，一旦进入剑桥，每一种创造潜力都会被激发。游戏、音乐、表演、诗歌、科学，无论您的爱好和专长是什么，剑桥都欢迎您。
《象牙塔的变迁》：1749年普鲁士的“出版或滚出”政策，大学的“官僚化”和“商业化”
《希望的敌人：不发表则灭亡如何导致了学术的衰落》
原创性是剑桥大学学术生活中最看重的品质之一，也是长期以来剑桥大学选拔博士生的主要标准。探索新事物、创造前所未有的新事物、寻找解决老问题的新方法、探索新的知识“矿层”，是剑桥大学的最高目标。
多种因素激发了剑桥人的创造力：
一个人无论想做什么事，都会受到尊重
剑桥有一个基本的假设：你的尝试暂时看起来可能很荒谬，但它可能会带来一些有价值的原创性。这是一种强有力的鞭策，也是一种快乐。与其阻止他们走上崎岖的道路，不如尝试一下并从错误中吸取教训。
职位和头衔相对中性；研究和教学之间没有明显的区别；名誉比官职更重要。
在这里，最糟糕的名声是被认为是无聊的，而最受欢迎的是活泼有趣的、探索性的而不是破坏性的谈话。
《大学的人文教育》
回顾我国大学一百多年的独特历史，没有一所大学是没有“人文”的。西北大学原校长、历史学家、现任清华大学、西北大学双聘教授张启智谈中国大学
非凡的成就可能伴随着害羞、糟糕的教学技巧、孩子般的天真和绝望的自私。
剑桥人的共识是，一个人可以取得非凡的成就，成为牛顿、J·J·汤姆森、保罗·狄拉克或弗雷德里克·桑格，但他可能无法轻易适应正常学术生活的琐事。
一旦你成为剑桥大学的院士，你就不必再去争取进一步的晋升，除了争取院长的职位。
因此，一个人几乎可以将全部精力投入到改进教学和研究难题上，而不是追求晋升和进步。
《大学国际化的历程》
这是迄今为止关于大学国际化最引人入胜的书。
剑桥创造力的另一个来源是专业或学科之间不存在不可逾越的障碍。
当某些不相关的知识领域融合时，就会出现最伟大的发明和发现。
剑桥的学术体系促进了广泛的跨学科交流。在我访问的许多大学里，人们普遍只认识自己学科和邻近学科的人。但在剑桥大学，如果你是一名本科生，你会与来自各种不同学科的人交朋友。如果有一天你成为一名院士，你将坐在高桌旁的科学家、哲学家、古典学家或其他遥远学科的专家旁边。
大学的核心精神是好奇心，盖因学术生活的主要内容就是尝试回答问题、解决疑惑。
一旦你解决了一个问题，你的大脑就会立即面对下一个问题。
剑桥的教育体系基于两大思想流派。一是古希腊思想，它在鼓励人们提出问题并为旧问题找到新答案方面表现出色。第二个是中世纪英格兰的法律传统，它鼓励对抗性辩论以寻求难题的可信答案。这两个流派相互融合，产生了独特的智力追求，最终成为文艺复兴和科学革命的一个要素。
为了保证创造力的可持续爆发，剑桥建立了足够的边界和护栏，——扇厚重的门，专属的俱乐部，隔离的时间和空间，不同的图书馆和实验室，休假时段和研究时段。然而，剑桥并不是一座戒备森严的堡垒。不断流动的人口、源源不断的游客和学生，以及当下的互联网革命，让剑桥都“水泄不通”。
《大学现代化之路》
大学自治、学术自由、教学与科研统一这三项“洪堡”原则是从极受大学生欢迎的《大学现代化》课程讲义中整理出来的。
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学者们的工作常常显得毫无成果。这往往是一项漫长而乏味的活动，就像磨驴一样无聊。而且，要么一事无成，要么重复前人的旧功。偶尔有一次奖励，恐怕还要二十年。即将发生的事情。你的书、实验、论文进展缓慢；你的头发变白了；你的朋友在背后嘲笑你浪费生命。人们很容易失去希望，变得愤世嫉俗，并退回到一些眼前的工作，比如行政管理。
尽管如此，我们仍然可以在许多伟大科学家的工作中看到一种执着追求可信知识的精神。美国作家爱默生发现，这种精神也是整个英国民族的特点：“英国人对事实有独特的眼光，他们的逻辑是汤加盐、钉子加锤子、桨加桨的逻辑。”这是厨师、木匠和化学家的逻辑，它遵循自然规律，不受人的言语影响。”
《大学的转型》：为普通人办一所独特的大学
《大学的观念与实践》：大学是社会之光，不应该随波逐流。
只有像爱因斯坦常说的那样，一味地保持惊讶感、困惑感和好奇心，才能摆脱犹豫和犹豫。只有相信世界并不充满幻想，或者印度教和佛教哲学家所宣扬的“幻想”，我们才有足够的理由坚持艰苦的追求，即使不惜回到学科的基础，创造一些东西。从那里全新。
剑桥正在变老，但它却永远年轻；剑桥充满了神奇的气息，却又从神秘中散发着现实的芬芳。对于每一个与剑桥有联系的人来说，它在今天继续带来欢乐、欢笑、刺激和兴奋，并希望为子孙后代带来欢乐。
以上摘自《启蒙之所 智识之源》