USNews的美国大学排名被很多人奉为经典，被认为是衡量美国大学质量和实力的最佳参考。但越来越多的信息表明，这份被无数家长和学生看重的排行榜，其实是有大事的。这份表格的背后，隐藏着许多大学为提高排名而使用的“伎俩”。美国的大学为了上榜也非常努力，采用了各种手段。那么最终，这场比赛谁会获胜呢？

在USNews发布的1996年大学排名中，东北大学位列第162位。时任新任校长理查德·弗里兰（Richard Freeland）观察到大学排名对学校财务的影响后，决定将东北大学推入前100名。

上任后，他成立了一个研究团队，研究排名背后的数学原理，然后通过统计数据找到提高东北大学排名的方法。东北大学开始雇用更多员工，导致学生与员工的比例降低。

“如果有一定数量的课程学生人数少于20人，就会获得一定的加分。所以我们把很多课程的上限设置为19人。”他说。

1996年至2003年，东北大学在美国新闻网的排名上升至第127位。 2003年，他们加入了Common Application系统，这使得他们可以有更多的学生申请，从而降低录取率并提高学校排名。一年后，东北大学排名提升至第120位。

研究小组发现，住在校园的学生通常更有可能在第二年返回校园并最终完成本科学位。于是东北大学斥资10亿美元修建新宿舍，从而提高了保留率和毕业率。这两项数据得到提升后，东北大学的排名在接下来的几年里再次提升。已经取得了很大进展。

然而，新浪网的排名有一个因素是无法通过数据解决的：同行评价。理查德·弗里兰和他的研究团队计算出，大约有100所学校排名领先于东北大学，而每所学校大约有3人参与同行评估，因此他们只需要与大约300人建立良好的关系，就能让东北大学的排名提升得更快。 “每次有大型大学校长会议，我都会尽力与排名靠前的大学校长建立良好的关系，”他说。

1996年至2003年，在他的领导下，东北大学在美国新闻网的排名上升了42位。但这距离他“闯入前100”的目标还很遥远。 2004年，他来到首都华盛顿的美国新闻网总部，与罗伯特·霍斯（数据排名创始人）交谈，讨论东北大学独特的Co-op项目对学生就业的影响。次年，美国《新浪》杂志发表三位会员的文章，盛赞东北大学Co-op项目对学生就业的积极影响。

理查德·弗里兰于2006年8月正式退休。当年，东北大学在美国新闻网的排名提升至第98位，闯入前100名。在他担任校长的10年间，东北大学的排名提升了60位，成为上升最快的大学学校在美国新浪网历史大学排名中。因此，理查德·弗里兰还从学校董事会获得了200万美元的退休奖金。

而他的继任者约瑟夫·奥恩（南加州大学文理学院前院长，2000年至2006年帮助USC上升8位并进入前30名）也是深谙美国新浪原理的专家.com 排名。 2009年，东北大学取消了国际学生的SAT考试要求，申请人数再次大幅增加。此外，2006年至2013年，东北大学国际学生比例从5%上升至1T%。由于国际学生基本缴纳全额学费，此举为大学增加了不少财政收入。近两年，学校甚至取消了申请系统中的补充写作，使申请者人数达到近5万人，比1990年增加了五倍。

在他的带领下，东北大学2013年进入前50名，排名第19位。作为“50强”学校的校长，Joseph Aoun也享受到很多福利。他目前居住的价值900万美元的房子是学校购买的，学校还有私人司机每天接送他上下班。他的年薪达到310万美元，成为美国收入第二高的总统（哈佛大学校长德鲁·吉尔平·福斯特的年薪仅为90万美元）。此外，他还有200万美元的退休奖金等着他。

迄今为止，东北大学是美国最赚钱的大学之一。但由于长期专注于美国新浪网的排名，其他排名迅速下滑。比如白宫公布了一个比较现实的排名，主要关注学生的学费负担能力、毕业率、毕业后起薪等，东北大学排名第433位。

许多大学都在寻找提升美国新闻大学排名的方法。贝勒大学告诉被录取的学生，如果他们再次参加SAT 考试并取得50 分或以上的进步，学校将奖励学生1,000 美元。克莱蒙特·麦肯纳学院(Claremont McKenna College) 于2012 年因虚假夸大录取学生的SAT 成绩而被判有罪。乔灵华盛顿大学2012年也被发现夸大其录取学生的高中学业成绩。埃默里大学甚至被发现谎报录取学生长达10年的SAT成绩。