AP，全称是Advanced Placement，中文名称是美国大学先修课程。它由美国大学理事会主办，适用于世界各地计划在美国攻读本科生的高中生。 AP成绩不仅可以用来抵消成功申请美国大学的学生相应课程的学分，而且可以成为美国大学录取的重要依据。

AP考试于每年5月举行，报名一般为12月底至1月中旬。目前，AP科目数量已扩大至33个，极大地丰富了学生的选择。按类别划分，科目如下：

1. 艺术

AP艺术史

AP音乐理论

AP Studio Art: 2-D 设计、AP Studio Art: 3-D 设计、AP Studio Art:绘图

2. 英语

AP 英语语言和写作

AP英语文学与作文

3.历史与社会科学

AP 比较政府与政治

AP欧洲历史

AP人文地理学

AP宏观经济学

AP微观经济学

AP心理学

美联社美国政府与政治

美联社美国历史

美联社世界历史

4. 跨学科

AP 顶点文凭课程

美联社研究

美联社研讨会

5. Math Computer Science（数学与计算机科学）

AP 微积分AB（微积分AB）

AP 微积分BC

AP 计算机科学A

AP计算机科学原理

美联社统计

6.科学

AP生物学

AP化学

AP环境科学

AP 物理1（物理1）

AP 物理2（物理2）

AP 物理C: 电与磁（物理C：电磁学）

AP 物理C: 力学（物理C：力学）

7. 世界语言和文化

AP中国语言与文化（中文）

AP 法语语言与文化（法语）

AP 德语语言与文化

AP 意大利语语言和文化

AP日语语言文化

AP拉丁语

AP 西班牙语语言和文化

AP 西班牙文学与文化

上述科目中，有些科目如AP Studio Art没有专门的考试。世界语言和政治与政府不能在中国大陆考试。其他科目在中国大陆主要城市设有考点，方便学生选择。

虽然AP成绩与TOEFL、SAT/ACT、SAT 2成绩一样，在申请美国大学时并不被要求，但它们也是美国本科申请的重要参考标准，并且主要被排名靠前的学校所采用。据统计，美国前30名学校的申请者平均提交近3个AP成绩；耶鲁大学和哥伦比亚大学等顶尖大学平均每个学生提交5个AP成绩，而且这个数字每年还在上升。不难分析，AP成绩已经逐渐成为大家争夺前30名学校的“新武器”。

AP 考试的评分标准为5 分。一般来说，3分或以上的分数可以被大多数普通大学接受，并且可以作为未来上大学时最多一学年的大学学分。哈佛大学等排名靠前的大学要求分数达到4或5才能兑换大学学分。

每个AP 成绩均基于学生对多项选择题和自由回答问题的回答。总分采用5 分制。选择题部分由电脑评分，自由答题部分由大学教授和经验丰富的AP老师评分。两部分的得分相加，确定最终得分；

5=优秀

4=非常好

3=合格

2=勉强合格

1=不合格

AP 成绩5 和4 相当于大学的A。在一些学院和大学，AP 成绩4 分可能被视为大学B。

在许多大学，AP 成绩为3 大致相当于大学的B，但在其他大学，AP 的3 可能相当于大学的C。

如果大学有AP积分兑换政策，通常在扣除相关科目的学分后，该科目可以免试，不计入GPA计算。